最近网上流出了一张疑似“日本六代机”的照片，但只露出了飞机的头部，机身部分被包得严严实实，看起来就像过去的“粽子机”。这架飞机外形有隐形设计，而且机头特别高大，和旁边的人对比起来，大小甚至超过了歼-20。仔细看机身，做工好像挺精细的，座舱盖还有镀膜。所以到底是真的飞机还是模型，还真是个谜。

日本研究隐形战机的时间可不短，早在2000年就开始搞ATD-X项目了。这个项目的成果就是“心神”验证机，它在2016年首飞。主要测试的是隐身外形和推力矢量技术。“心神”一共飞了32次，到2017年就停止了试飞。到了2019年，日本又开始了六代机项目F-X，计划在2035年服役。主要是为了填补F-15和F-2这些老战机退役后留下的空缺。F-X的性能指标相当高，采用了高度隐身设计，装备了大推力涡扇发动机和先进的飞行控制系统，对空对地打击能力都很强。此外，F-X还集成了人工智能系统，可以提升态势感知和决策能力，还能通过强大的数据链与其他平台共享信息。

因为F-X的技术要求实在太高了，日本最后决定和英国、意大利一起搞研发。这事儿可能让人纳闷：日本以前的F-2战斗机不是跟美国合作的吗？这次怎么不找美国呢？其实，日本本来希望通过F-2项目掌握先进的战斗机设计技术，但美国最怕的就是这个，所以整个F-2的研发过程受到了美国的干预。原本打算自主研发的，结果却变成了一款放大版的F-16。所以，对于想要再次崛起的日本来说，这次F-X项目说什么也不愿意再让美国掺和进来了。

其实美国一开始对日本的六代机项目挺感兴趣的，甚至愿意把F-35的发动机和软件这些核心技术都拿出来，就为了能参与研发。但后来这事就没了下文。一方面可能是因为美国没兑现承诺，另一方面，按照美国的标准，日本的“六代机”顶多算个五代机。美国自己也有真正的六代机（NGAD）和“忠诚僚机”项目要搞，所以就没再掺和日本的F-X项目。那为什么日本最后选择了英国呢？

首先，英国的下一代战机计划在2035年左右服役，这跟日本的时间表差不多；其次，日英两国都是海洋国家，对下一代战机的需求很相似，都希望有双引擎远程制空能力；最后，英国在战机和发动机的整体设计上比较强，而日本在复合材料和电子元件这些细节方面更领先，双方的技术优势互补，合作也更平等，这样日本就能更好地掌握战机的知识产权。大家可别小看了日本的航空技术实力。日本为F-X研发的大推力涡扇发动机XF9-1，在2019年已经完成了推力测试，最大推力达到了11吨，加力推力超过15吨，和美国空军的F-22所用的F-119发动机不相上下。这款发动机使用了很多日本自主研发的高温材料，涡轮前温度高达1800摄氏度，比F119还要高近200℃。不过，日本在发动机的整体设计上还有欠缺，所以最终性能才和F119打了个平手。

英国人在设计方面确实有一手，比如他们设计的EJ200发动机，推力比高达10，但涡轮前温度只有1477摄氏度，这跟美国的设计水平差不多。如果英国人在一旁指导，XF9-1的性能超过F-119是完全有可能的。有了好的发动机，战斗机就算成功了一大半。英国的“台风”虽然不是隐形战机，但它是四代半的战机。它还帮助土耳其研发了隐形战机“可汗”，所以设计一款像F-22那样的隐形战机对他们来说根本不是问题。再加上日本在材料和零部件上的优势，F-X项目再努把力，达到五代半的水平应该是没问题的。

要说的是，F-X战斗机特别注重制空能力，所以它的高空高速性能非常强。