化棉又名纤维素硝酸酯，为纤维素与硝酸酯化反应的产物。硝化棉产业链上游主要原材料为精制棉、硝酸、酒精等，下游有军用和民用两大应用领域。军用部分主要集中在兵器火炸药行业生产。

民用硝化棉的应用领域也十分广阔：涂料用硝化棉主要用于制造各种硝基漆、打字蜡纸、油墨、漆布、瓶口密封套、粘合剂、皮革油、指甲油等

硝化棉，是一种易燃易爆的危险化学品，也被称为棉火药。硝化棉是通过将纤维素（通常是棉花）与硝酸和硫酸混合反应而制成，这个过程中，硝酸会将纤维素中的羟基取代为硝基。硝化棉能量密度很高，具有灵敏度高、爆速快等特点，因此被广泛应用于军事、工业、航空航天等领域。此外，硝化棉经过特殊处理后，也可以用于制造纺织品，如防弹衣、防火服和防护服。

在工业上，硝化棉被分为赛璐珞棉（含氮10.8%～11.2%）、火胶棉（含氮12.5%～12.7%）、爆胶棉（含氮11.94%～12.3%）、清漆用棉（含氮11.6%～12.2%）、1号强棉（含氮≥13.13%）、2号强棉（含氮11.9%～12.4%）、3号弱棉（含氮11.8%～12.1%）等。

从全球范围来看，受环境保护要求的提高、替代技术的发展等因素影响，欧洲和北美地区对硝化棉的需求正在逐渐萎缩。而亚洲地区，尤其是中国，受军事需求增长、工业应用领域扩张等因素影响，已成为全球硝化棉主要生产和消费市场。

目前，全球硝化棉市场存在产能过剩的现象，市场竞争激烈，且集中度不断提高。全球硝化棉主要生产企业包括四川北方硝化棉、湖北雪飞化工、衡水东方化工、Sichuan Nitrocell Corporation、SNPE、Nobel NC、Nitro Química等，2022年，全球排名前三生产企业占据超过40%的市场份额。