1863年的春天，英国基督教圣道堂的牧师殷森德携带传教得来的布施纹银600两与英女王的驻津代表吉布逊签订了一份“转租”土地的《皇室租约》，购买了一块地，建立了一处简易英式平房，作为货栈洋行、旅馆和饭店之用，人称“泥屋”、“老屋”这就是中国历史上第一家专门接待外国人的饭店——利顺德大饭店，史称“华夏第一涉外饭店”。

“利顺德”三字源于儒家先圣经典所言“利顺以德”，系孟子数训士子为人之道、治世格言的教谕。这恰巧与传教士们一贯宣扬的“心性”、“悟性”、“理念”的宗教内涵一致，再加上饭店创始人殷森德英文名字为Innocent，其汉语音译与“利顺德”三字的谐音一致，故饭店得名“利顺德大饭店”。

利顺德自建立以来，经历了清王朝、北洋军阀、国民政府、日伪政权和中华人民共和国等五个政权时期。在这百余年风雨中，饭店经历了许多重要历史事件，许多历史名人曾下榻于此，饭店管理当局将名人曾住过的房间恭修为“名人景点套房”。其中有中国国民先父孙中山先生于1912年8月、9月和1924年12月两年三次下榻利顺德饭店，孙先生对天津、对利顺德感情至深，为纪念国父孙中山先生，饭店将他曾三次住过的208房间恭修为“总统套房”，因为孙先生的出生地是广东省香山县翠亨村，故此又将此房誉称为“翠亨北寓”。

我国著名的京剧表演艺术大师梅兰芳先生在50多年舞台生涯中，几乎每年心到天津，来即下榻利顺德332房间，梅先生多次入住饭店与饭店员工结下了深情，饭店将332房间恭修为“兰芳套房”。

利顺德饭店与佛教有关的一段历史发生在1954年冬季，西藏同胞观光团200多人莅津，西藏代表阿沛·阿旺晋美率高僧入住利顺德，饭店为尊重藏胞的信仰，特设423房间为诵经讲经之地。十世班禅大师及众高僧在此室轮流说法，译解佛家教义。

此外，还有另一位总统在此长期居住过，他就是美国第31届总统胡佛。1898年，当时只有24岁的美国青年胡佛来到天津利顺德饭店谋求职业，他利用计谋骗取了开平煤矿、细棉土场和开滦煤矿，从中捞取了数不清的财富。于1913年回到美国参与政界，1929年竞选为美国第31届总统,饭店将他长期居住过的309房间恭修为“胡佛套房”。还有许多名人曾下榻饭店，如周恩来总理，末代皇帝溥仪、皇后婉容，少帅张学良及赵一荻女士等，诸多历史名人莅临饭店，使利顺德知名天下，给饭店留下了无上光荣的历史足迹。1996年利顺德大饭店被国务院批准为全国重点文物保护单位，也是全国旅游行业唯一展示中国近代史文化的博物馆式的五星级酒店。