提起奸臣，你会先想到谁？
很多人会想到明朝的魏忠贤和严嵩。但是，严嵩的日子可比不上魏忠贤过得舒服。
事实上，《明史》钦定的“六大奸臣之首”是严嵩。他的一生跌宕起伏，既是嘉靖帝权术的棋子，也是明朝官僚体系腐化的缩影。
他的故事，不仅是一个奸臣的兴衰史，更是皇权与人性交织的悲剧。或许，他的人生比明朝的悲剧灭亡，更加可悲。
寒门才子的黑化之路：从清流到奸佞严嵩生于江西寒门，自幼聪颖，5岁启蒙，19岁中举，25岁进士及第，早年以刚直闻名。
因不满宦官刘瑾专权，他也清高地愤然辞官归隐十年，这段经历曾被视为“清流风骨”的象征。但是，那只是一个幌子。
没过多久，他在新皇帝登基后重出江湖。他找到与他气场相合的主子，也就是嘉靖皇帝。
当他重返官场时，一切悄然改变。因为他离皇权近了，也就知道再这样的环境下，他只能“随波逐流”，甚至还要有之过而无不及。
当时，嘉靖痴迷道教，向往长生不老，喜欢听歌功颂德的文章诗句。于是，严嵩凭借深厚的文学功底，将道教奏章“青词”写得玄妙华丽，甚至能通过文字揣摩帝王心思。
他常深夜焚香写词，次日呈上时“涕泪俱下”，让嘉靖深感“忠心”。 这就像拍马屁一样，一下子让他感觉到，自己也可以像其他人一样“青云之上”。
后来，嘉靖为生父争名分引发“大礼议”，严嵩起初反对，但见群臣遭贬斥后，迅速撰文《庆云颂》吹捧嘉靖，从此被贴上“逢迎派”标签。
嘉靖赐大臣道士香叶冠，首辅夏言拒不佩戴，斥其“非臣子之服”。严嵩却每日戴冠上朝，外罩轻纱以示珍重，并诬告夏言“藐视君上”，最终导致夏言被罢官，自己取而代之。
伴君如伴虎：嘉靖的“白手套”与弃子严嵩深谙嘉靖帝王心术，但即便如此，仍难逃反复敲打。他可以为皇帝丹药试毒，处处表示忠心耿耿，却只能看出作为七旬老臣的屈辱与悲哀。
嘉靖沉迷炼丹，常命严嵩试服丹药。77岁的严嵩被迫吞下致“遍身燥痒”“痛下淤血”的丹药，仍上奏感激“天高地厚之恩”，甘当活体“试药人”。
嘉靖一面依赖严嵩敛财修道，一面又忌惮其权倾朝野。1544年，他借夏言复出制衡严嵩。1548年河套争议时，又默许严嵩构陷夏言致死，帝王心术玩弄得淋漓尽致。
严嵩就是在皇帝反复无常中，坐实了这样奸臣之恶，亲自导演了残害忠良三案。
夏言之死，严嵩伪造夏言“怨谤君上”罪证，致其被斩首，成为明朝首个被杀首辅。
杨继盛血谏，兵部员外郎杨继盛弹劾严嵩“十大罪”，反被诬“诋毁君父”，受酷刑后斩于西市，临终血书“浩气还太虚”，震动朝野。
曾铣冤案，将领曾铣主张收复河套，严嵩诬其“克扣军饷”“通敌谋利”，致曾铣与夏言一同被处决，边疆防务自此崩坏。
皇帝就借着严嵩残害忠良，为自己能当上舒心的皇帝而不断利用严嵩，骂名全让严嵩背着。
徐阶的致命一击：权谋教科书严嵩没想到，自己都年纪一大把了，为皇帝做牛做马，却还是免不了皇帝的猜忌和不信任。
嘉靖又培养了一个新的“宠臣”徐阶扳倒严嵩的过程，堪称隐忍与算计的巅峰对决。
徐阶初入内阁时，严嵩多次构陷，他选择隐忍，甚至将孙女嫁入严家示好。面对严世蕃的辱骂，他“笑而受之”，暗中培植势力。
1561年，嘉靖修道居所万寿宫失火，严嵩建议迁居南宫（明英宗被囚禁之地），触犯大忌。徐阶则提议重建，并亲自督造新宫，赢得嘉靖欢心。
徐阶联合道士蓝道行，借扶乩暗示“奸臣当道”；御史邹应龙趁机弹劾严嵩父子。
徐阶在审理时，避开“诬陷忠臣”的敏感点，改以“通倭谋反”定罪，彻底断绝嘉靖回护之心。
严嵩意识到自己恐怕地位不保，未来全家也会跟着遭殃，就赶紧向徐阶示好，但是为时已晚。
徐阶虽然也不是什么忠烈好官，但是他记仇，尤其是严嵩得势时，害死的几个官是他的“队友”。
末路悲歌：皇权弃子的凄惨结局1562年，严嵩被削职为民，家产抄没；其子严世蕃以“通倭”“霸占王气之地”等罪斩首。
86岁的严嵩流落街头，“寄食墓舍，以死狗肉充饥”，最终在寒夜中冻饿而死，尸身无人收殓。
抄家时，黄金三万余两、白银二百万两现世，民间讥讽“嘉靖嘉靖，家家皆净”。
其实，所谓最后严嵩被严格惩，只是皇权阴影下的生存法则，是嘉靖这几十年来愚弄宠臣的把戏。
严嵩的悲剧，更是是制度与人性的双重溃败。皇权的自私，官僚的异化，把老百姓欺压在权贵之下，民不聊生。
嘉靖需要严嵩充当“白手套”，既推行苛政又保全“圣君”形象，最终将罪责推给奸臣。
严嵩从清流变为奸佞，折射明朝士大夫在高压皇权下的困境——要么同流合污，要么玉石俱焚。
严嵩执政二十年，国库空虚、倭寇横行，为明朝衰亡埋下伏笔。
易中天在《荒唐的正义》中犀利点评：“奸臣未必天生是奸臣，昏君却必然制造奸臣。”
严嵩的“恶”，是嘉靖朝畸形政治的产物。而徐阶的胜利，不过是新一轮权谋循环的开始。
这场龙虎斗的背后，真正输掉的，是明朝的国运与苍生的安宁。
