唐代的柳公权28岁考中进士，任夏州李听的掌书记。他前后经历了宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗七朝，曾历任三朝侍书，声名远播。柳公权是晚唐富有创新精神的书法家，书法在其时影响颇大，王公大臣家庙碑铭若不是柳书，就会被视为不孝。

中国书法向来注重书法家的人品，书以人贵。西汉扬雄说过:“言，心声也；书心画也。声画形，君子小人见矣。”他认为，书与心相通，可以从一个人的书迹中分辨出君子与小人来。三国时的钟繇也认为:“笔迹者，界也；流美者，人也。”

柳公权的“心正则笔正”之说，与前代所论一脉相承，而且将书法与人格道德更加紧密地联系在一起，对后世产生了很大影响。宋代的苏东坡对此大加赞扬:“柳少师其言心正则笔正者，非独讽谏，理固然也。世之小人书字虽工，而其神情终有睢盱侧媚之态，不知人情随想而见，如韩子所谓窃斧者乎？”

宋朱长文《墨池编》亦云:“公权正书及行楷，皆妙品之最，草不失能，盖其法出于颜，而加以遒劲丰润，自名一家，而不及颜之体宽裕也。”

清刘熙载《艺概》评其《李晟碑》出欧之《化度寺》，《玄秘塔》出颜之《郭家庙》，《普昭寺碑》虽系后人集字而成，然“刚健含婀娜，乃与褚公(遂良)神似”。公权师颜，避其肥壮，将横竖写得大体均匀而瘦硬，又参入北碑方笔，斩钉截铁，棱角分明，爽利森挺；承欧阳询书，能废其秀丽，用其结体紧密与险劲，参颜体之纵势，故其楷法个性独出，标新立异而自成“柳体”。因此，他实际上是由魏晋至晚唐的楷书的总结者，集前辈书艺之大成，成为唐代楷书的最后一座艺术高峰。

柳公权书法雄奇清健，气象雍容。用笔方圆兼备而以方为主，强调顿挫，筋骨开张，舒展爽利，撇轻捺重，变化分明。钩挑皆回锋起趯，转折处提笔另起而有棱角。结字中宫攒聚紧结，横竖画放纵舒展而富于变化，极有情致。宋朱长文《续书断》列柳公权书法入妙品。

柳公权传世书迹很多，著名的楷书作品有《大达法师玄秘塔碑》、《神策军碑》、《金刚般若经》、《李晟碑》、《福林寺戒塔铭》、《西平王李晟碑》、《苏夫人墓志》、《金刚经》(集字)、《兰亭帖》、《阴符经》、《度人经》、《心经》、《送梨帖题跋》等。