江苏省苏北地区，近年来交通发展迅速。在铁路方面，在2019 年前，仅有徐州通高铁，如今徐宿淮盐、连淮扬镇、盐通、连徐等高铁相继建成通车，使苏北五市全面接入全国高铁网，高铁网络越织越密，此外，还规划了合新高铁、临连城际铁路等项目。其中，临连城际铁路又称临连高铁，即临沂至连云港高速铁路。

连云港市位于江苏省北部，北接山东省日照市和临沂市，是全国性综合交通枢纽。在铁路方面，连云港市是陇海铁路、沿海铁路两大国家干线铁路的交汇点；此外，还拥有青盐铁路、连镇高速铁路、徐连高速铁路等多条铁路干线。虽然如此，但连云港还是缺乏北上的快速铁路通道。目前，连云港北上济南虽有直达高速列车，但需绕经徐州。如果临沂至连云港高速铁路能顺利建成，那么将可以与山东省规划的济莱临高铁连成一线，形成苏北又一快速北上的高铁新通道。

临连高铁是连接山东省临沂市与江苏省连云港市的高速铁路，全长约106.8公里（临沂市境内 67.1公里，连云港境内39.7公里），设计时速350公里，总投资约138亿元。线路自临沂北站引出，途经沂河新区、河东区、临沭县，进入江苏境内后经赣榆区接入连云港站，沿线设临沂北、沂河新区、临沭南、沙河、墩尚镇（接轨站）等6座车站。

项目建成后，连云港至临沂的通行时间将缩短至30分钟以内。其建设将强化苏北地区与鲁南地区的互联互通，促进临沂“物流之都”与连云港“欧亚大陆桥东桥头堡”的资源整合，推动沿线旅游、商贸、产业协同发展。同时，该线路可与山东省规划中的济莱临高铁、潍宿高铁连成一线，形成苏北地区又一快速北上的高铁新通道；此外，还可通过青盐铁路、连镇高铁等衔接长三角铁路网，为山东半岛至上海、杭州等长三角核心城市提供新的快速通道，缓解京沪高铁运输压力。虽然如此，但该项目自提出规划以来，进展十分缓慢。

根据资料显示，该项目最早提出的规划时间可以追溯到2015年，但是临沂市提出预留京沪高速铁路复线临沂至连云港联络线。2016年，连云港铁路办委托中铁五院开展连云港至临沂铁路研究工作。2018年至2022年，临沂至连云港城际铁路先后纳入《山东省综合交通网中长期发展规划(2018-2035年)》、《连云港市综合交通运输体系发展战略规划（2018-2035年）》、《江苏省“十四五”铁路发展暨中长期路网布局规划》等规划。即使如此，项目并没有实质性的进展。

截至2025年4月，临连高铁仍处于前期推进阶段，未纳入国家相关规划，但临沂市与连云港市已成立联合工作专班，完成预可行性研究和技术方案咨询。如果江苏、山东两省能建立合作机制，对线路技术方案等达成共识，共同推进项目前期工作，争取纳入国家规划。那么，临连高铁则有望在十五五期间开工建设；反之将会继续拖下去。