在中国人民解放军空军的历史长河中，有这样一个名字，他曾是空军副司令，还曾是中央委员，代理过空军工作长达两年。但在那场关乎空军未来领导权的竞争中，他却没能竞争过马宁。这个人，就是曹里怀。

曹里怀的故事，就像是一部充满悬念的电影，观众在等待着那个转折点的到来。他的军事生涯充满传奇色彩，从一个普通的士兵成长为军队的高级指挥官，每一步都走得坚定而沉着。

他在抗日战争和解放战争中展现出的英勇和智慧，为他赢得了同志们的尊重和敌人的畏惧。然而，就在他的职业生涯似乎即将迎来巅峰之时，一次意料之外的变故，却让他的道路出现了转折。

新中国成立初期，面临的国内外形势复杂多变，空军作为国防和军事现代化的重要力量，其建设和发展显得尤为重要。在这一背景下，刘亚楼被任命为首任空军司令员，标志着中国人民解放军空军领导层建设的正式启动。

为了加强空军的领导力量，除了刘亚楼外，还任命了成钧、刘震、王秉璋、曹里怀、谭家述、常乾坤、徐深吉等多位副司令员，这一举措旨在汇集各方面的智慧和力量，共同推进空军的发展。

这些副司令员们背景各异，经历丰富，他们中既有抗日战争时期的老干部，也有解放战争中的杰出人物。成钧、刘震、王秉璋等人，他们或有着深厚的军事理论基础，或具备丰富的实战经验，或擅长空军作战指挥，每个人都为空军的建设和发展贡献了自己的力量。

在新中国成立之初，空军的任务重大而繁重，不仅要迅速建立一支能够适应新时期要求的现代化空军，还要在此基础上，培养一批有能力、有素质的空军人才。因此，这些副司令员们不仅参与到空军的战略规划和组织建设中，还积极推动空军科技的发展和人才的培养。

在他们的共同努力下，空军领导层形成了一种集体领导和个人分工负责的机制，有效地推动了空军的各项建设任务。在组织结构上，按照战略需求和实际情况，对空军进行了合理分工，确保了各项工作的有序进行。

在人才培养方面，特别重视飞行员的培训和技术人员的教育，旨在建立一支高素质的空军队伍。与此同时，空军领导层还积极探索和实践新的军事理论和战术，力图使中国空军在面对复杂的国际环境时，能够有效地维护国家的主权和安全。

通过引进新技术、新装备，结合中国实际，逐步形成了一套适合中国特色的空军作战理念和战斗方法。

这一时期，空军领导层的互动和合作显得尤为重要。他们之间既保持了必要的分工合作，又能在关键时刻统一思想、协同行动，确保了空军建设和发展的顺利进行。正是这种团结协作的领导方式，为新中国空军的快速发展提供了坚实的组织保障和强大的领导力量。

李德生上将的加入标志着中国人民解放军空军在新时期迎来了一位极具影响力和领导力的高级指挥官。他的到来不仅带来了新的思想和活力，而且对空军的未来发展方向提出了更高的要求和期望。

李德生上将虽然肩负着总政部主任和北京军区司令员等多重职务，工作繁重，但他对于空军的发展始终怀有一份特殊的热情和责任感。

考虑到李德生上将的工作负担，以及空军发展的实际需要，上级决策层做出了一个重要的安排——成立一个由曹里怀、王辉球、邝任农、薛少卿、梁璞五位资深将领组成的领导小组，负责空军的日常工作和发展规划。

这个决定的背后，是对李德生上将工作能力的充分信任，以及对五位将领能力的高度认可。曹里怀作为这个领导小组的牵头人，有着丰富的军事指挥经验和深厚的理论基础。他在空军领域内的声望和影响力，使得他成为连接上级决策和空军实际操作的重要桥梁。

王辉球、邝任农、薛少卿、梁璞等人也各自有着突出的军事才能和丰富的指挥经验，他们的合作为空军的管理和发展注入了新的力量。这个领导小组的成立，标志着空军管理层面向更加科学化、制度化的方向发展。

在他们的共同努力下，空军建设与发展的连续性和稳定性得到了有效保障。他们重视科技创新和人才培养，致力于提升空军的整体作战能力和技术水平。同时，通过优化组织结构，加强战略规划，使得空军能够更好地适应新时期国家安全的需要。

领导小组在进行决策时，充分考虑了空军发展的长远目标和现实挑战，努力寻找平衡点，确保各项决策既符合国家利益，又能推动空军科技进步和力量建设。他们之间的互动和配合，展现了一种高效和谐的工作状态，为空军建设提供了坚实的领导保障。

两年后的一次重要决策，中央军委决定采取一种创新的方法来选拔新的空军司令员，这一决策在军队内部引起了广泛的讨论和关注。这次，决策者们选择不再从空军司令部的现有领导层中选拔司令员，而是决定从大军区空军的领导人员中选举一位“局外人”来担任这一职务。

这一决策的背后，是中央军委对于空军领导层创新和改革的高度重视，意在通过引入新的视角和思路，打破可能存在的固化的人际关系网，为空军的发展注入新的活力和动力。在众多候选人中，马宁因其独特的背景和能力脱颖而出，成为新任空军司令员。

马宁并非来自空军司令部的内部，这使得他在某种程度上是一个“局外人”。他长期在大军区空军任职，拥有丰富的实战经验和卓越的指挥能力。更为重要的是，马宁具备开阔的视野和创新的思维，这些特质正是空军在新时期所需要的。

马宁的选拔并非偶然，而是基于他在军事实践中展现出的卓越能力和深厚的军事理论素养。尽管在资历上，他可能不是最为突出的一位，但他的实战经验、对新技术的敏感度以及对空军战略发展的深刻理解，使他成为了最合适的人选。

他的选拔，体现了中央军委在空军领导层选拔上的前瞻性和开放性，意在通过这种非传统的人选方式，为空军的发展开辟新的道路。马宁的上任，对于空军来说是一个全新的开始。

他的独特背景和视角，使得他能够以新的方式审视和解决空军面临的问题，推动空军科技进步和战略创新。他上任后，积极推动空军的现代化建设，强调科技创新的重要性，提倡开展多样化的军事训练，以提高空军的综合作战能力。

同时，他也重视人才培养，特别是年轻飞行员和技术人才的培养，以确保空军能够持续发展，适应未来战争的需求。马宁的领导和努力，使得空军在技术、训练、人才等多个方面取得了显著的进步。

他的工作方式和决策思路，为空军注入了新的活力，也为空军的长远发展奠定了坚实的基础。尽管他是从一个“局外人”的角度出发，但他的成功却证明了中央军委在空军司令员选拔上的创新决策是正确的。

中央军委的这一决策，虽然在当时看来颇具争议，但其深层次的考虑是为了适应新时期国家安全环境的变化，以及现代战争形态的发展需要。

在这一过程中，中央军委不仅仅是在寻找一位合适的人选来填补空军司令员的位置，更是在为中国空军的未来发展寻找一种新的动力和方向。

选择马宁而非曹里怀，不仅因为马宁具备了与众不同的背景和能力，更重要的是，他代表了一种新的思维和视角，能够为空军的发展带来新的活力。对于曹里怀而言，这次变化无疑是他军事生涯中的一个重要转折点。

尽管在这次选拔中他未能成为空军司令员，但这并不影响他在中国空军乃至整个中国军队历史上的地位和贡献。事实上，曹里怀在其后的岁月里，仍然以其丰富的经验和卓越的能力，继续为中国空军的发展作出了重要贡献。

在新的历史时期，曹里怀以一种更加成熟和宽广的心态，面对自己在领导层中的变化。他深知，在军队的建设和发展过程中，个人的职位和排名并不是最重要的，真正重要的是能够为国家的安全和军队的现代化建设贡献自己的力量。

因此，即便在副司令员中的排名有所变化，曹里怀依然积极参与到空军的各项建设和改革中，用自己的实际行动诠释了一名军人的责任和担当。

随着时间的推移，空军领导层的变化反映了不仅是个人命运的波折，也是中国空军发展历程中的重要篇章。1977年，在经历了一系列重要决策和评估后，马宁被撤职，空军司令员的职位再次悬空。

在这一关键时刻，张廷发被任命为新的空军司令员，开启了空军又一阶段的发展历程。张廷发的上任，不仅是对其个人能力和贡献的认可，也是对空军领导层持续优化和调整的体现。

他的领导下，空军继续加强科技创新，强化战斗力量建设，以适应不断变化的国际安全环境。在张廷发的带领下，空军加快了现代化步伐，不断提升综合国防能力和战略威慑力。

与此同时，曹里怀作为资历深厚的副司令员，虽然在新的领导层选举中未能成为司令员，甚至在副司令员中的排名也有所下降，但他的政治生涯并未因此而终结。

相反，曹里怀凭借其丰富的军事经验和对国家安全的深刻理解，在十届、十一届都被当选为中央委员，这不仅是对他个人能力的肯定，也是对他长期服务于国家和军队的认可。

1982年，随着年龄的增长和身体状况的考虑，曹里怀从空军的一线指挥岗位上退下来，转而担任中顾委员的职务。这一转变，标志着他的职业生涯进入了一个新的阶段。

作为中顾委员，曹里怀继续利用自己的经验和智慧，为国家的军事战略和安全政策提供咨询和建议，虽然不再直接参与军队的日常管理和指挥，但他的影响力依旧存在。

作东.开国中将曹里怀[J].党史纵横,2023(5):39-41