单雄信是隋末唐初的真实历史人物，在历史记载和文学作品中有着不同的形象。

在历史上，单雄信是曹州济阴人（今山东菏泽曹县），为隋末唐初的猛将。他骁勇善战，善用马槊，早期与徐世勣一起加入翟让的瓦岗义军反隋。翟让被杀后，李密与王世充偃师之战时，单雄信归降王世充。单雄信在王世充手下效力时，与李世民的军队多次交战。在战场上，单雄信曾单枪匹马杀向李世民，差点将其刺于马下，虽然后来因徐懋功阻拦而罢手，但这一行为无疑加深了李世民对他的负面印象。

王世充被李世民击败后，单雄信被俘，单雄信曾先后追随翟让、李密、王世充。在瓦岗寨内部火并时，翟让被杀，单雄信立刻向李密磕头求饶。后来王世充伏击李密，单雄信拥兵自重，坐视不救，之后又投降王世充。这种轻易屈就、多次易主的行为，让李世民认为他是无忠无信之人，难以信任。虽有徐世勣求情，仍被斩首。

在民间传说和文学作品中，单雄信的形象被不断演绎和神化。如在《说唐》等小说中，他被描述为九省绿林总瓢把子，绰号“赤发灵官”，为人仗义疏财，极重兄弟义气，因兄长被李渊误杀，至死不肯投降唐朝，是个悲剧英雄人物。

单雄信广结天下豪杰，与众多绿林好汉交情深厚。像秦琼、程咬金等，都与他有着过命的交情。他们在江湖中相互扶持，共同经历了许多风雨。例如，秦琼在落魄时，单雄信曾多次慷慨相助，这份情谊成为他们之间深厚友谊的基石。据说在单雄信被斩前，秦琼曾去狱中探望，两人抱头痛哭，互诉衷肠。单雄信死后，秦琼对其家人也多有照顾，以尽兄弟之情。