F-35战斗机项目可以说是美国空军、海军和海军陆战队在新世纪最重要的一个空中装备项目。除了装备美军以外，它还装备多个美国的“盟友”国家，根据本世纪初的乐观估计，仅包括美国在内的9个主要参与国，就计划在2035年前采购超过3100架F-35，其中美国军方就要采购2400架。如果再加上其他一些潜在的采购方，美国曾经估计F-35的总制造数量将达到6000架。

但是，这些事前评估全都是在中国歼-20战斗机出现之前做出的。在歼-20出现之后，它所表现出来的全面超越F-35战斗机的性能，已经让美国空军对F-35越来越底气不足。而“歼-20换装涡扇15发动机”的消息，越来越被多个渠道证实之后，美军感受到的压力比此前想象中的可大多了。

（F-35未来采购数量可能会有重大变化）

在美国国防部最近向国会提交的2024年国防预算案中，以及美国空军部长弗兰克·肯德尔关于F-35战斗机发动机升级计划的最新讲话中，都透露出了F-35战斗机未来规划的重大变化，其中尤为关键的换装新发动机计划，更是等于推倒重来了。

（通用电气航空公司的XA100自适应发动机）

首先关于F-35战斗机的发动机升级计划，美国空军已经在预算案中宣布，未来将继续升级F-35战斗机现有的、由普惠公司制造的F135发动机，而不再开发新一代自适应发动机。肯德尔表示“这是一个正确的决定”。

目前只有美国空军想要为F-35A装备自适应发动机，美国海军陆战队和美国海军都不想为它们的F-35B和F-35C换装自适应发动机，海外用户也没有这个需求，这导致美国空军负担不起换装的费用，不得已做出了这个决定。

（F-35战机装备的F135发动机）

自2016年以来，美国空军已为自适应发动机过渡计划（AETP）拨款近27亿美元，美国通用电气航空公司和普惠公司分别开发了XA100和XA101自适应发动机。肯德尔去年就披露过，自适应发动机的研发成本最终可能高达60多亿美元，生产成本也很高，最终每台自适应发动机的价格可能高达2000多万美元。

另外，美国海军陆战队的F-35B战斗机需要发动机驱动一个升力风扇，肯德尔表示目前的自适应发动机安装在F-35B中“即使不是不可能，也将非常困难”。这就是美国空军最终放弃AETP计划的主要原因。

但是肯德尔也表示，AETP计划开发的一些技术纳入下一代自适应推进计划，为未来的第六代战斗机“下一代空中优势”（NGAD）提供类似的先进发动机，而这项计划可能在2030年左右进行。

其次，美国空军在向国会解释2024年预算案的时候，表示有可能大幅度减少F-35A战斗机的采购数量，从本世纪初预计的1700多架减少到800多架。美国国防部将在2023财年采购61架F-35战斗机，比此前计划的94架减少了33架，直接砍去了三分之一。

美国国防部并没有给出削减采购数量的原因，但是美国媒体注意到，美国国防部与洛·马公司就下一份F-35采购合同（约400架）的谈判进展迟缓，美军的不满主要是针对F-35在软件和硬件上仍然存在严重缺陷。

根据五角大楼测试办公室在今年1月发布的评估报告，最新第四批次的F-35（Block4）升级项目“不成熟、有缺陷且测试不足”。美军原本计划在2017年和2020年测试F-35是否有能力对抗“目前和未来可能面临的最先进的中俄防空系统和战斗机威胁”，但现在拖到2023年6月至9月才能进行测试。

（歼-20战斗机已经开始大规模生产）

美国空军一方面现在对F-35能否对付歼-20心里根本没底，另一方面也买不起自适应发动机，这就是他们想要对F-35计划推倒重来的主要原因。F-35战斗机如果不能对付歼-20，就是个失败的项目，因为F-22即将大规模退役，这导致美国空军在二战后首次面对主要对手没有装备优势。

实际上，即使装备了自适应发动机，F-35也无法在与歼-20的对抗中占到便宜。这是因为F-35目前的F-135发动机属于中等涵道比涡扇发动机，虽然推力更大，但支持的最高飞行速度仅在1.8马赫左右，未来的自适应发动机也继承了这个架构，仅在燃油效率上有所提高，能够让F-35的航程更远，但并不能显著提升它的空战性能。

而歼-20战斗机使用的是小涵道比涡扇发动机，天然就具备高速飞行的优势，再加上气动优化，即使没有涡扇-15，歼-20在超音速飞行性能方面也能碾压F-35。而公开消息已经证实，涡扇-15发动机与歼-20结合的试飞工作进展顺利，今年可能迎来重大节点。这将使歼-20的飞行性能得到一次飞越。

美媒曾援引国内相关论文报道，称换装涡扇-10系列发动机的歼-20，已经能做到以1.5-1.8马赫速度进行超音速巡航。那么在换上涡扇-15之后会达到什么速度？这让最大速度仅1.8马赫的F-35，怎么让美军放心大量装备。而美军由此感受到的压力，只会远超以前的想象了。

所以，面对歼-20的性能升级和大规模生产，美军的确需要考虑一下F-35的未来了。