曹操称帝确实是时机不成熟，因为打不服孙刘，称帝给谁看？而且曹操一旦称帝，刘备和孙权肯定也会有动作，“是儿欲踞吾著炉火上耶。”就是最好的注解。

曹操称帝这个行为，适合用智猪博弈理论来解释：曹操只要先把汉献帝扔到一边，自己称帝；那么刘备是肯定会称帝的，毕竟刘备要“兴复汉室”；而孙权也可能等时机成熟了称帝（历史上孙权在曹丕篡汉称帝九年之后称帝）。简单来说，曹操保留着汉室的招牌不称帝，那么刘备和孙权理论上就是汉献帝的下属，比曹操的政权矮半级，曹操还可以借机延揽孙刘双方的人才（华歆、孟达、徐庶）；而曹操一但把汉献帝扔到一边自己称帝，刘备和孙权也可以借机称帝，这样大家都是平级了；甚至刘备这个汉室宗亲举起“兴复汉室、还于旧都”的大旗，反过来能比曹操的政权还高半级，刘备还可以反向延揽曹操的这边的人才（姜维、侯音、孙狼、耿纪、韦晃等），这么一算账，曹操称帝实在是得不偿失。

另外，还有个小细节，让曹操称帝比较尴尬，曹操死于220年，之前一年219年，正是关羽“威震华夏”，打得曹操几乎迁都。而在这个时间点，孙权正好“遣使上书，以讨关羽自效”，曹操以朝廷的名义封孙权为骠骑将军、假节兼荆州牧，封南昌侯。然后等孙权灭了关羽，转头曹操就把汉室篡了，自己称帝，孙权受到的任命就成了废纸一张，不光孙权和孙权的手下要骂娘，以后谁还敢投靠曹操？这简直是：

最后，“若天命在吾，吾为周文王矣。”这句话，很符合曹操“是以不得慕虚名而处实祸”的性格，不在乎表面文章，只要实际利益，典型的实用主义思想。虽然在那个年代不怎么受人推崇，但是以曹操阉竖之后的身份，能混到一个魏王已经是超过预期了，步子迈得太大，容易走王莽的老路。毕竟，曹操所处的时代，可以借鉴的历史人物不算太多。

毕竟，曹操也不想身后被人做成酒杯，跟王莽凑一对。

总结，如果曹操身处南北朝或者五代十国时期，那么他称帝也就称了，没那么多道德负担，但是在东汉末年，还是要考虑一下后果的，在寿命即将终结之际称帝，除了一个虚名，什么实惠都得不到，还会让刘备和孙权受益，怎么算也是吃亏的。而且根据后面的发展，哪怕曹操生前并未称帝，曹丕称帝之后也是给曹操上了武皇帝的谥号和太祖的庙号，面子里子都有了。

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