中国旅游日源自《徐霞客游记》开篇《游天台山记》：“癸丑之三月晦（公元1613年5月19日），自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态。”《徐霞客游记》开篇的短短24个字，为后人留下了文化旅游的瑰宝。

2000年11月6日，浙江省宁海县发出《徐霞客旅游俱乐部宣言》，在全国第一次以书面形式提出将“5·19”（《徐霞客游记》开篇日）设为“中国旅游日”的倡议。2011年4月10日，国务院正式批复同意自2011年起，每年的5月19日为“中国旅游日”。

中国旅游日的设立旨在弘扬徐霞客精神，鼓励人们广泛参与旅游活动，促进旅游业的发展，同时也体现了国家对旅游业的重视和支持。

1921年5月19日：中国北方发生饥荒，一万多儿童饿死。据《申报》报道，自春天以来，北方持续干旱，饥荒愈发严重，唐山、内丘等五县饥荒尤为严重。

1938年5月19日：中国军队放弃徐州，徐州会战结束。会战期间，中日双方均投入数十万兵力。由于中国军队在战略和战术上的失误，以及日军的强大攻势，导致中国军队在徐州会战中失利。

1938年5月19日：中国空军远征日本本土。空军第十四队队长徐焕生、第八大队第十九队副队长佟彦博各驾飞机一架，自宁波夜飞日本长崎、福冈、久留米、佐贺及九州各城市散发传单。这是日本有史以来第一次被他国飞机袭扰。

1985年5月19日：中国足球“5.19”球迷骚乱事件。曾雪麟执教的国家队在北京主场对阵香港队的比赛中失利，未能小组出线进入世界杯第二阶段比赛。由于痛失进军1986年墨西哥世界杯的绝佳机会，许多观众情绪激动，要求与足协领导对话，在场外拦截外宾、掀翻汽车，甚至殴打民警，酿成了所谓“5.19”事件。

此外，还有一些其他事件也发生在5月19日，如1883年5月19日的纸桥战役，这是中国人民在抗法战争中获得的一次重大胜利；2008年5月19日，国务院决定为汶川地震遇难者举行全国哀悼日，全国人民默哀3分钟，汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。