太平天国灭亡30年后，梁启超来到南京，看到当年的断壁残垣，以及民间对湘军糟糕纪律的痛斥，对太平天国深表同情。湘军纪律差，肆意劫掠，但毕竟是胜利者，太平军只能是寇。

那么，太平天国为何失败？这是一个长期争论的话题，莫衷一是。太平天国有过辉煌，也一度杀到天津郊外，吓得咸丰准备迁都，躲避林凤祥的兵锋，太平军却没能继续向前迈进一步。

从主要将帅年龄角度看，太平天国成功的概率就比较低。如果与劲敌湘军做一个对比，洪秀全阵营的人马年轻有活力，却缺少沉着与稳重，以及包容。湘军则好很多，因为“时间”的沉淀，湘军胜在“稳”字。

1851年，金田起义爆发。此时，洪秀全38岁，杨秀清28岁，冯云山29岁，韦昌辉28岁，萧朝贵26岁，石达开才19岁，这是“创业六王”的年龄。

除了洪秀全，其余5位王爷都不到30岁，石达开还不足20岁。洪秀全本人能力低下，性格急躁，性情刚烈，不足以成就大事。

冯云山稳重，能力强，可惜与萧朝贵过早阵亡。杨秀清、韦昌辉、石达开这3位手握重兵的诸侯，都是年纪轻轻，充满活力的同时，却不够稳重，考虑问题也不周全，做事往往不顾后果。

定都天京后，杨秀清是如何对待韦昌辉、石达开的？为了掌握大权，杨秀清剥夺北王、翼王的权力，这无可厚非，只是手段太卑劣，且不给对方留情面。

杨秀清享有“天父传言”资格，但家族背景很弱，为了对付韦昌辉、石达开这两位家族背景雄厚的诸侯，他经常“天父下凡”，随意杖责、怒骂北王，以及石达开的岳父黄玉昆。

韦昌辉、石达开是金田起义的主要赞助者，麾下兵马雄厚，如果不是考虑到信仰的原因，直接掀桌子否认“天父下凡”，杨秀清岂能是对手。如此，杨秀清步步紧逼，极力打压韦昌辉，迟早要引爆火药桶。

曾水源、李寿春，东王麾下首席文官，能力强悍，威望也高。结果呢？就因为他们两人不及时把“宫女言论”告诉杨秀清，便被“天父”下令斩首。这一年，杨秀清才31岁，年轻冲动，做事不考虑后果。

还是31岁这年，出现了“牧马人事件”，杨秀清表演“天父下凡”，杖责燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢、卫天侯黄玉昆（石达开岳父），为自己的同庚叔出头。

陈承瑢，接替曾水源、李寿春职务，东王府首席文官，还能管理京师卫戍。黄玉昆，不但是石达开岳父，还是翼王阵营的二号人物。杨秀清派兵闯入翼王府，让石达开自己捉拿岳父，送出来杖责，未免太过分。

更致命的是，杨秀清杖责了陈承瑢，还继续让他负责东王府事务以及京师的卫戍工作。如此，韦昌辉的3千“勤王”军团，在陈承瑢的接应下，火速入京，杨秀清还没来得及反应，就成为输家。

根据李秀成自述，韦昌辉、石达开一起约定诛杀东王，以及兄弟三人，其余不得多少。但是，韦昌辉、石达开并没做到，结果导致事变扩大化，2万余人被杀。

石达开这年才25岁，他居然听从张遂谋的建议，留在湖北洪山，没有及时赶回京师“勤王”，让韦昌辉陷入被动。要知道，韦昌辉带回来的兵马不多，不足以单独对付东王的军队，他为了自保，只能扩大事态。

韦昌辉也年轻，虽说是洪秀全让他回京“勤王”，但他没有考虑到杨秀清“天父下凡”这个光环。东王杨秀清是“天父”，他不可能有错，否则太平天国就信仰崩溃，洪秀全自然不愿意背着杀“天父”的罪名。

韦昌辉被仇恨冲昏头脑，直接杀了杨秀清，注定了他悲剧的结局。如果韦昌辉足够成熟，冷静分析局势，就不应该处死杨秀清，而是将其捆绑起来，送给洪秀全处置，把问题抛给天王，占据道义制高点，为自己找一条退路。

事变扩大，杀戮太多，25岁的石达开坐不住了，便带着曾锦谦、张遂谋赶回南京“劝阻”。此时，石达开居然去责骂韦昌辉，让本就对他“故意迟到”的北王火冒三丈，天京事变的“下半场”拉开了序幕。

石达开逃离京城，去外地组建“靖难军团”，杀向南京。石达开放下狠话：“不得韦昌辉狗头，则班师回朝，攻灭南京”。石达开此举，让洪秀全怎么看？韦昌辉被杀，洪秀全也猜忌石达开，并不信任他。

更糟糕的是，回京辅政时，石达开又当着群臣之面，不顾洪秀全求情，一定要杀了燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢，否则带兵外出。如此，洪秀全更加担心石达开成为第二个杨秀清，便册封洪仁发、洪仁达为王，制衡翼王。

石达开看不惯“发达”两位王爷，彼此矛盾重重，便外出单干。这一年，石达开才26岁。也许年轻，容易冲动，石达开单干时，恼火林启荣不跟着他，便拒绝救援九江，导致17000将士被杀，翼王的人设形象也崩塌。

林启容两次派出使者，血书求援，使者当着石达开自尽的那一刻，太平军将士对翼王寒了心。要知道，石达开的成名战湖口大捷、九江大捷，林启荣可是全力协助他，一起并肩作战，如今却被无情抛弃。

“创业六王”阵营，洪秀全无能，冯云山过早阵亡，年轻的王爷相互折腾，做事不考虑后果，这是天京事变的重要原因。此后，李秀成、陈玉成负责军务，情况更加糟糕。

李秀成年纪比较大，参加太平军已经29岁，比陈玉成还大15岁。如此，李秀成做事情比较稳重，大局观强，也知道保存实力的重要性。留下青山在，不怕没柴烧，李秀成的沉稳，让曾国藩非常忌惮，可惜陈玉成不行。

陈玉成能打仗，是“汉唐以来，从未见过如此强悍之贼”，也讲义气，但未免意气用事，缺乏冷静的头脑。例如，陈玉成居然封锁长江，阻止上司韦俊渡过长江去投奔李秀成，挑起和州兵变，韦俊无奈降清。

韦俊带兵攻取枞阳，断了安庆东路粮道，陈玉成无法解围。安庆之战，太平军内外联系中断，守军没有粮食、弹药、物资，城池迟早陷落。此时，叶芸来建议突围，保存有生力量，陈玉成却非要把军队投入“绞肉机”，自伤元气。

陈玉成输在“年轻”，14岁就充当“童子军”首领，16岁协助韦俊拿下武昌，18岁就能斩杀西安将军八旗名将札拉芬。22岁取得三河大捷，全歼曾国藩早年创办的湘军主力数千人，李续宾阵亡。

可惜，陈玉成还是太年轻了，他沉不住气，也听不进意见。受困庐州，部将反对投奔苗沛霖，陈玉成却力排众议，非要去冒险，结果被苗沛霖逮捕，送给胜保凌迟处死，年仅26岁。陈玉成被杀，太平天国上游保不住，灭亡倒计时。

可以说，太平天国一定程度上输给了“年纪”。年龄，太平天国的劣势，却也是湘军的优势。不妨简单看下，主要湘军、淮军将帅参加镇压太平天国时，他们是什么情况。

骆秉章，1793年出生，乾隆时代的人。1852年，骆秉章在湖南巡抚任上，反击太平军攻打长沙，这一年他61岁。曾国藩1811年出生，1852年练兵，年纪41岁。左宗棠1812年出生，协助骆秉章时已经40岁，1861年独自带兵，左宗棠49岁。

李鸿章1823年出生，1862年才带兵，39岁。湘军第一悍将李续宾1818年出生，与罗泽南练兵时已经34岁。江忠源1812年出生，湘军鼻祖，1851年对太平军作战，已经39岁。罗泽南，湘军创始人，1807年出生，45岁办湘军。

湘军中流砥柱胡林翼，1812年出生，对太平军作战是1852年，40岁。安徽巡抚唐训方，1809年出生，协助胡林翼东征是，已经40岁。号称“三不要”，被誉为晚清包青天的彭玉麟，1817年出生，35岁才参加湘军。鲍超，湘军猛将，1828年出生，23岁参与镇压太平军，隶属向荣。

湘军阵营，除了骆秉章比较老，鲍超比较年轻外，其余将帅都是中年。这些湘军将帅阅历深，经验丰富，也比较沉稳，这是他们的优势。如此，即便湘军内部有矛盾，朝廷也猜忌，彼此明争暗斗，却不说闹翻，局势可控。

例如，曾国藩起初被朝廷冷落，作战卖力却得不到赏赐，但并未甩袖子，这比一言不合就单干的石达开强几个档次。安徽巡抚唐训方，被僧格林沁欺负，八旗兵截杀上山砍柴的湘军士兵，曾国藩也只能忍，让出皖北。

某种程度上说，湘军赢在“年龄”，这是他们的优势。太平天国主要将帅都比较年轻，有活力，却容易冲动，做事情不考虑后果。湘军将帅沉稳，阅历丰富，更能应对复杂多变的局势。