大名鼎鼎的名妓柳如是，虽说是个妓女，但也是个胸怀天下的女人，在得到崇祯皇帝自缢的消息之后，柳如是和她的丈夫都亲身经历了国破家亡的惨状，为了不让这种痛苦延续下去，柳如是与丈夫相约殉国，丈夫点头同意，可到了第二天约定的日子，看着湍急的流水，丈夫却退却了，一直告诉柳如是水太冷，让她下次再来，看着丈夫胆怯的模样，柳如是真的是恨铁不成钢，她不顾阻拦跳了下去，即使被救了上来，她也不愿意再以这样的人为伍，离丈夫远远的，不愿多看一眼。

柳如是出生在医药世家，她的父亲是一名御医，虽然有治病救人的医术，可在皇宫之中，任何人都不能够独善其身，而这些御医一个不小心也会惹祸上身，因此父亲被害，柳家就此消亡。本来她还有舅舅相依为命，可没想到舅舅在她10岁之时就离开了她，一个孤女无以为靠，最终被卖到了风月地归家院。似乎所有的命运悲惨的女子，最终的归宿只有青楼，或者就是阴曹地府。

看着这个能给自己活路，却又将自己贬低在尘埃之中的工作，柳如是的内心非常的不情愿，她不想就此认命，一心想要改变自己的命运。首先就是要有知识，所以对于掌门人的教导，柳如是耐心学习，将该掌握的东西全部掌握，成为了当代才女。就这样度过了三年，当朝相国周道登告老还乡，为了更好的照顾母亲，他来到归家苑挑选婢女，一眼就看中了容色出众的柳如是，在这里培训了一段时间之后，柳如是可谓是将察言观色运用的淋漓尽致，因此获得了老夫人的喜爱，最后成为了周道登的妾室。

由于受到了老相国的专宠，其他的妻妾心有不满，于是他们联合起来诬告柳如是与男仆私通，这两周道登非常的不满，于是就将她赶了出去。就这样柳如是再次回到了烟花之地，明明她是被赶出来的，可老相国竟然对她思念成疾，最终在思念之中离世。之后她就根据辛弃疾的诗句：我见青山多妩媚，料青山见我应如是，将自己更名为柳如是。

虽然她很有才情，也受到了不少文人雅士的厚待，可这些人之中也有一些人非常的庸俗，而她又不得以与之逢场作戏，因此这样的生活也并不好过，时间一长，她想要从良的心越来越强，可是她这样的身份，想要获得好的归宿实在是难，可她还是愿意尝试一番，即使飞蛾扑火，也是在所不惜。一开始她看上了宋征舆，虽然对方甘愿为其跳江，可是她的身份是不能够做他的正妻的，所以最终因为家庭的压力，两人被迫分开。

一次失败并没有让柳如是放弃，于是她将自己的感情又放到了陈子龙的身上，本来才子配佳人，也是不错的选择，只可惜两人同居之后，陈子龙的妻子大闹鸳鸯楼，看着自己受尽屈辱，柳如是也不愿将就，断绝了与陈子龙的往来。经历过好几次失败之后，柳如是降低了自己的择偶标准，选择了年过半百的钱谦益。

这次她总算是遇到了真正将他放在心上的人，两人结为夫妻之后，丈夫专门为柳如是打造了绛云楼，即使年龄差距很大，可并不影响他们的感情。然而自从经历了明朝覆灭的事情之后，她再也不能够直视臣服于大清朝的丈夫。也就是在柳如是的影响之下，钱谦益暗中帮助那些反清复明之人，直到83岁病逝，柳如是也一条白绫跟随丈夫而去，只可惜他们未能一起合葬，无法做到死同穴了。