《1434：一只庞大的中国舰队抵达意大利点燃文艺复兴之火》中，作者孟席斯教授在第12章《托斯卡内里的新天文学》中说到：“1434年后，托斯卡内里的学术行为是否有变化？发生变化的原因是什么？”作者又说：“托斯卡内里关于1456年彗星的文章与1433年的记录形成鲜明的对比。……根据赤经和赤纬可以推算出具体的时间（中国的方法）。”当然，作者无非就是想暗示：郑和舰队的抵达，使得托斯卡内里掌握了“先进的”中国天文学。

接下来孟席斯教授说：“我们可以看到托斯卡内里的数字是23度30分（这是指黄赤交角，注）——1421年，伟大的伊斯兰天文学家乌鲁伯格也使用这一数据——而要比他的测量早50年。）”孟席斯教授对此评价道：“这并不是什么数学上的小把戏。如果太阳围绕地球旋转，太阳赤纬就不会有变化。承认太阳赤纬的变化——地球的轨道越扁平，太阳赤纬就越小——就等于承认地球是以椭圆形轨道围绕太阳旋转。”

这里提到了天文学上的概念——太阳赤纬的变化，也提到了黄赤交角（23度30分）。初中毕业的同学都知道南北回归线的度数是23度30分，或者叫23.5度。学霸们会说，其实并不是这个数值，而应当是23度26分。而且他们会告诉我，南北回归线的度数，就是黄赤交角的度数。而黄赤交角，指的是地球绕太阳公转的轨道面（黄道面）与地球的自转的赤道面之间的夹角。换句话说：地球在围绕太阳公转的时候，不是垂直站着的，而是斜着身子的。

首先要说的是：黄赤交角的发现是最早的天文学发现之一。无论是中国古代的天文学家，传说像石申，还是西方的天文学家如喜帕恰斯和托勒密，都对黄赤交角很熟悉。在公元2世纪，托勒密测量的黄赤交角是23度51分。在明末清初出版的中国天文地理著作《函宇通》中，黄赤交角定为23度52分30秒。也就是说：在中国明末清初（1648年）出版的学术著作中，还没有将黄赤交角精确到23度30分，可是作者孟席斯居然认为，早在1434年的郑和舰队就将足以测出23度30分的设备甚至是数据直接传播到了意大利！难道明代中国学者就是这样黄鼠狼下崽子的过活么？

其次要说的是：黄赤交角的存在，导致太阳的赤纬在一年里发生周期的变化，也就是从+23度26分—-23度26分。赤纬的变化是地球自转赤道面与公转黄道面夹角的结果，而不能直接得出地球围绕太阳公转的结果。为什么呢？因为，如果太阳是围绕地球公转的，同样，太阳的公转轨道面（黄道）和地球的自转轨道面（赤道）之间，同样可以有夹角。而只要有黄赤夹角，就会出现太阳直射点在地球表面的移动，也就是产生四季！

我们给孟席斯教授举一个最直观的例子。月球是围绕地球公转吧？回想一下孟席斯教授是如何描述太阳的，而我们只需要用月球把太阳替换一下看看：“如果太阳（换成月球）围绕地球旋转，太阳（月球）赤纬就不会有变化。承认太阳（月球）赤纬的变化——地球的轨道越扁平，太阳（月球）赤纬就越小——就等于承认地球是以椭圆形轨道围绕太阳（月球）旋转。”

那么我们要郑重的告诉孟席斯教授：月球的公转轨道面叫白道，它与地球的自转轨道面赤道之间，同样存在一个夹角！这个夹角叫做白赤交角。它的数值变化范围是：18度17分-28度35分。或者也可以写成：23度26分±5度9分。也就是说，月亮同样存在着我们不得不承认的赤纬的变化，而这并不意味着“地球是以椭圆形轨道围绕月球旋转”，毕竟孟席斯教授也知道：月球是围绕地球公转的。

在这里我们还要指出大家已经注意到的，那就是白赤交角以23度26分上下变化，变化的度数是5度9分。显然前一个数值是黄赤交角，而后一个其实是黄白交角。

作者接下去说：“托斯卡内里、阿尔贝蒂和雷吉奥蒙塔努斯都沉迷于研究赤纬的变化，表明他们已经知道亚里士多德和托勒密的观念是错误的，亚里士多德和托勒密一直坚信太阳以圆形轨道围绕地球旋转。”我们需要补充的是：在明末清初的《函宇通》中，作者仍然使用托勒密的地心说体系。真不知道这位孟席斯教授是在夸赞中国文明呢，还是想着嘲笑中国文明。