2024年6月，手握首轮4号签的圣安东尼奥马刺选中来自康涅狄格大学的后卫斯蒂芬-卡斯尔。

10个月后，这名20岁的年轻球员被评为2024/25赛季最好的新秀。

本赛季场均14+3+4的卡斯尔在所有新秀球员里，助攻排在第4位，出场数和得分均为第2。如果我们不把只打了23场的贾里德-麦凯恩纳入讨论之中，那么实际上卡斯尔应该是新秀范畴里的得分王。

全明星周末后，也就是文班亚马确定因伤赛季报销以后，卡斯尔的个人数据提升至17.8分5.1篮板5助攻。

数据并不能完全体现他的优秀，他的比赛内容还有许多容易被忽视的无形价值，比如他总是能像个老将，用合理的方式去处理球，而不是犯很多年轻球员鲁莽冒失的通病。

波波维奇第一次见到他，就不觉得他是个菜鸟。“卡斯尔虽然年轻，但很成熟，他举止得体、球商颇高，能从1号位打到3号位，是个好球员”。

卡斯尔有早熟的纪律性，他总是准时到球馆报道，甚至会主动提早一些来到训练馆。他不熬夜，不论是比赛日还是训练日，他都保持作息的规律，在身体和精神上都适应82场常规赛的生物钟。

20岁的卡斯尔看着像个另类的老干部，但他没有丢掉年轻人最宝贵的朝气。他在圣安东尼奥就像一块饥饿的海绵，吸收一切他能看到、想到、触碰到的事情。

6个月的常规赛季，卡斯尔每天都在重复做着同一件事，那就是倾听和学习。他跟在联盟浸淫了20年的名人堂控卫学习怎么分析录像，也模仿随近10年最优秀的王朝球队夺得冠军的哈里森-巴恩斯怎么当一名称职的职业球员......

也许对于一些菜鸟而言，他们还需要时间适应职业联赛的节奏。但对于卡斯尔而言这并不困难，因为他还很小的时候就开始这么做了。

斯泰西-卡斯尔，是他的第一位导师，也是他的父亲。1992-1994年期间，老卡斯尔在维克森林大学打球，他和马刺队史最伟大的球员蒂姆-邓肯是队友。

老卡斯尔退役后原本想加入哈林篮球队，但最终选择当一名教练。在小卡斯尔上初中时，老卡斯尔成了他的教练。起初小卡斯尔对于父亲严厉的管教非常不高兴，但他很快就摆正了心态，不再抗拒来自父亲的任何指导。

老卡斯尔说，“从那一刻起，我知道他可以在任何球队，为任何教练效力”。

基马尼-杨，是老卡斯尔的另一名前队友，也是康涅狄格大学的首席助教。而老卡斯尔想让儿子去康涅狄格在名帅赫尔利的手下打球，因为他清楚赫尔利纪律严明的体系能塑造出更接近NBA的球员。

卡斯尔有技术也有球商，但他还没有在一支纪律严明的球队打过真正的团队篮球，高中校队的教练允许天赋异禀的卡斯尔做任何他想做的事情，即便他犯错，教练也不会真的批评他。

小卡斯尔和父亲想的一样，18岁的他看完赫尔利的训练方式后，也产生了一个成熟的想法：“如果不跳出自己胡打的舒适区，那么我不可能有实质性的进步，我想要打团队至上的篮球。”

卡斯尔的父母给了赫尔利和他的团队百分百的信任，卡斯尔的母亲夸内特甚至给赫尔利和基马尼吃了定心丸，“尽你们所能去调教卡斯尔，我们绝对不会过问”。

但他们对卡斯尔的关注从未落下，不论是主场还是客场，他们从乔治亚州的科温顿长途跋涉1200公里的距离，几乎看了儿子代表康涅狄格大学的每一场比赛。就算卡斯尔在休赛期因膝伤连续休战了6场，你还是能在观众席找到他父母的身影。

当卡斯尔当选NCAA大东赛区最佳新人时，上台领奖的他特意感谢了父母：“他们在所有事情上都给了我巨大帮助。我的父亲曾经也是职业球员，对我而言是良师，让我保持清醒和谦逊。”

老卡斯尔总是把一句话挂在嘴边，那就是“保持努力和谦逊，以正确的方式打球”，这也是他儿子一直以来作为球员恪守的信条。

19岁的卡斯尔比大多数同龄人都更早学会以正确的方式打球，这让他在大一成功拿下NCAA冠军。剪下了象征大学篮球最高荣誉的篮网，卡斯尔成为继2012届的德拉蒙德之后时隔12年，首个在乐透区被选中的康涅狄格球员。

马刺队总经理布莱恩-赖特在选中卡斯尔之后，波波维奇和文班亚马第一时间给他打了电话，欢迎他加入圣安东尼奥的大家庭。

老保罗则对卡斯尔的早熟非常惊讶。保罗也稚嫩过，他也当过许多年轻球员的导师，有20年从业经验的他非常清楚一名球员从青涩到成熟需要付出多少的努力，所以他也明白一名20岁的菜鸟居然拥有不输职业球员的素养，是多么神奇的一件事。

保罗很喜欢这个成熟且谦逊的年轻人：“有些球员虽然刚进联盟，但你看得出来，他在大学被塑造得很好。我看得出来指导卡斯尔的教练水平很高，也看得出来他非常有信心，而这种信心除了外界的指导，还要靠努力训练获得。”

而职业生涯第一年就能与名人堂控卫在训练、比赛、乃至日常生活中共处，这让卡斯尔非常兴奋。因为一路以来都有良师指点的卡斯尔，深知伯乐对于千里马是多么重要。

2025年3月22日，卡斯尔在弗罗斯特银行中心主场送出了生涯新高的14次助攻。整个三月份，卡斯尔场均可以送出4.8次助攻，而赛季初第一个月，他每场比赛平均只有3次助攻进账，况且那时候还没有福克斯在身边。

随着赛季深入，我们可以观察到卡斯尔对于阅读防守和理解比赛都有了更深刻的认知。而他把这归功于“在保罗身边让我对比赛有了新的认识”。

波波维奇曾经说卡斯尔学东西学得很快，这源于他无限开放包容的心态。卡斯尔在能力上不是一张白纸，但是在姿态上又像一张可以容纳无限色彩的白纸。

当初大学择校，他就因为不想让自己变成只会刷数据的抖音球手，强迫自己学会怎么打团队篮球。而来到马刺，他也以同样的方式接受任何人给予他的意见，只要那能帮助他变强。

代替波波维奇执教的米奇-约翰逊有时候也挺心疼卡斯尔，因为后者以完全开放的姿态接受教练组的安排，他可以持球打一号位，也可以给福克斯让出位置打无球。而战术角色的摇摆，对于一名还没完全适应联盟的菜鸟，总是不容易的。

马刺总经理布莱恩-赖特坦言：“卡斯尔有很多令人印象深刻的细节，他是讨人喜欢的队友，愿意为团队牺牲自己的个人戏份，这真的让我们非常认可。”

为了赢，卡斯尔可以做任何事情。他从一号位摇摆到三号位，而那些比他高大的锋线球员只在他的防守下投出27.3%的命中率。

所以，“逃出舒适区”一直是他秉持的篮球观。

而这太对保罗胃口了。

“我喜欢那种想赢的运动员，我们来NBA不是交朋友的，我很尊重他这一点。”

“而我这些年见过的优秀控卫都有这样的共同点，除了天赋和技术之外，还需要有点精神上的韧性，库里就有这样的品质。卡斯尔让我觉得，他也一样有。”

当马刺打完本赛季最后一场比赛，保罗走到卡斯尔身边，给他留下了一项“暑假作业”：“去现场看一场季后赛，感受一下季后赛的氛围。”

保罗希望卡斯尔能在实地体会到电视转播没有的激烈程度，以此在心中种下憧憬高水平比赛的种子。而卡斯尔有巨大的内驱力去完成这“暑假作业”。“我想看季后赛，教练也总是强调那些强队往往在细节上做得很好，而季后赛我能学到这些”。

如果要找一个模板来形容卡斯尔，我会用小霍勒迪。或者有一个大家都不太能想到的——小吉米-巴特勒。

2011年10月，首轮最后一位被选中的巴特勒来到芝加哥参加训练，而他第一天就被震撼了，“罗斯、诺阿、洛尔-邓、泰-吉布森...这些比我年长的球员在训练中互相喷垃圾话，把竞争性拉满，这些他菜鸟时期接触到的一切成就了巴特勒。

那么，圣安东尼奥也能成就卡斯尔吗？

就像这里曾经成就过帕克、吉诺比利和伦纳德一样。

能够成就伟大的球员，往往都有这样的共性——他们都乐于接受教导，用英文来讲就是coachable。

卡斯尔真诚地说：“赫尔利、波波维奇，为这样高水平的教练效力，是我作为一名球员的憧憬。”

这让我不由得想起，在28年前，马刺也得到了一名这样的球员。他名叫蒂姆-邓肯。