近日，东京科学大学研究团队公布了一项关于嗅觉 VR 游戏与老年人认知功能关联性的研究成果，该研究为利用科技手段预防痴呆症提供了新的思路与希望。研究结果显示，借助能在 VR 环境中散发香味的专用设备，老年人的记忆力、集中力等关键认知功能得到了显著提升，充分展现了 VR 技术在痴呆症预防领域的巨大潜力。

在本次实验中，研究团队挑选了 30 名年龄介于 63 岁至 90 岁之间的老年人作为被试对象。实验伊始，研究人员经过深入研究和筛选，确定了三种人类能够清晰识别的香味组合，作为此次实验的基础气味素材。

随后，被试老年人佩戴上 VR 头显，并搭配专用的气味发生器，开启了一场 VR 游戏体验之旅。在这个 VR 游戏世界里，虚拟空间中飘浮着三种形态各异的云朵。当玩家逐渐靠近这些云朵时，与之对应的嗅觉发生器便会精准地释放出相应的气味。玩家需要充分发挥自己的记忆能力，记住第一次闻到的气味，随后凭借对气味的记忆，移动到散发该气味的云朵方向进行嗅闻，并准确判断所闻到的气味是否与最初记忆中的一致。

为了全面、准确地评估嗅觉VR游戏对老年人认知功能的影响，研究团队在实验进行 6 天后，组织了再次实验。同时，在第一场游戏开始前以及第二场游戏结束后，对被试老年人进行了多项专业的认知测试。

测试结果显示：经过嗅觉 VR 游戏体验后，老年人在各项认知测试中的得分均有了显著提高。研究团队分析认为，这一系列与视觉空间处理紧密相关的认知和记忆功能之所以能够得到改善，正是得益于嗅觉VR游戏的独特作用机制。在游戏中，老年人需要同时调动视觉、嗅觉等多种感官，并运用记忆和判断能力来完成任务，这种多感官协同的工作模式有效刺激了大脑的神经活动，从而促进了认知功能的提升。

此次研究无疑为VR技术在痴呆症预防领域的应用打开了一扇新的大门，充分展示了其巨大的应用潜力。然而，研究团队也清醒地认识到，目前的研究成果仅仅是初步的探索，仍有许多关键问题需要进一步深入研究。例如，嗅觉 VR 游戏对老年人认知功能的改善效果能够持续多长时间；多次重复进行此类游戏体验，是否会产生更显著或不同的效果；以及在改善认知功能的过程中，视觉刺激和嗅觉刺激分别发挥了多大的作用等。

值得一提的是，在利用科技改善老年人认知功能方面，并非只有东京科学大学在进行探索。此前，瑞士洛桑联邦理工学院开展的相关实验也取得了积极成果，证明 AR/VR 技术有助于提升老年人的记忆能力，为缓解痴呆症症状提供了新的可能。