咸丰十一年八月二十六日，湖北巡抚胡林翼病逝，享年50岁，可以说是英年早逝。而就在他去世后的第九天，湘军攻克安庆，取得重大的战略胜利。三年后湘军又收复金陵，彻底扑灭了太平天国起义，为大清江山和湘军事业拼搏奋斗一生的胡林翼，最终是没有熬到那一天。

如果说天假胡林翼20年的寿数，那么以他的功绩，朝廷会授予他什么职务呢？客观地说，在中兴四大名臣中，胡林翼有着得天独厚的政治优势，他的仕途上限应该是比曾、左、李更高的。

大清自入关那天开始，就奉行“满洲根本”的国策，对汉官的防备心很强，一直到咸丰朝，对汉族官僚向来是抱着不信任的态度。汉官想要得到重用，必须是久经考验且绝对忠诚于皇帝的，如果说汉官的先辈是朝廷大员或封疆大吏，那么就更容易爬到高位。

胡林翼的父亲胡达源算不是上大员，他最高的职务就是詹事府少詹事。但是我们不要忘记一个人，他就是胡林翼的岳父陶澍。

陶澍是道光朝最具盛名的封疆大吏，官声政绩斐然，朝野内外对他的评价极高。胡林翼有了这一层关系，就更容易被满洲贵族高层所接受。故而咸丰皇帝很早就授予他湖北巡抚一职，而同时期的曾国藩因为没有这一优势，所以迟迟得不到总督、巡抚的实职。

除了陶澍外，满洲大员文庆也是胡林翼的战友兼靠山。胡林翼中进士、点翰林的时间比曾国藩还早两年。道光二十年他被委任为江南乡试副考官，正考官就是文庆。

文庆后来因夹带考生事发被朝廷彻查，胡林翼也因失察被降一级调用。尽管胡林翼受到了处分，可是他没有在文庆最困难的时候落井下石，后来文庆东山再起成为咸丰朝掌权大臣后，对胡林翼屡有提携帮助。

胡林翼的家庭背景和朝中的政治资源相对来说，要比曾左李更具优势，换句话说，满洲贵族对胡林翼的排斥程度相对也更低。

官文是朝廷安放在战事前线的钦差兼密探，监视着湘军集团的一举一动。从战略全局来看，湖北是湘军的后勤大本营，官文要是铁了心与曾国藩对着干，那么湘军就不可能取得最终的胜利。

可是官文其人无才无能，生活又奢靡无度，是个极难相处的人。胡林翼起初对他十分鄙视，不愿意与他和衷共济。但是后来胡林翼权衡利弊，又不得不主动向官文示好，后来的事实证明，在胡林翼的拉拢下，官文几乎成了甩手掌柜，湖北的军政基本上都是胡林翼说了算。

曾国藩就很佩服胡林翼的手段，说以他的性格根本搞不定官文。事实上，当时的湘军将领中，也只有胡林翼能与官文和平共处，其他人都不可能做到这一点，后来的曾国荃担任湖北巡抚，就惹出了天大的麻烦。

胡林翼与官文和衷共济在当时官场成了美好谈，不仅仅是湘军集团认可，京师的满洲贵族同样也很满意。

相反，曾国藩、左宗棠与满洲贵族打交道的能力就不如胡林翼，尤其是左宗棠，他收复新疆之后被调至军机处任职，但是他性格直率，不会弯腰，所以不到几个月的时间，就被排挤出军机处外放两江。

同治三年湘军攻克金陵后，朝廷论功行赏，曾国藩封为一等侯，左宗棠、李鸿章封一等伯。以胡林翼的功劳，封爵至少不会比左宗棠和李鸿章低，就算不如曾国藩，那么保底也是一等伯，三等侯或二等侯也不是没有可能。

平定太平天国以后，曾国藩在奉命北上剿捻，由于湘军大部遭裁撤，加上战术运用不当，曾国藩在剿捻过程中并不顺利，朝廷才以左宗棠和李鸿章两部为主力。

如果胡林翼当时在世，剿捻的任务不出意外会落在胡林翼和左宗棠的身上。因为当时曾国藩坐镇两江，朝廷是在没有办法的情况下调他北上的，而湖广总督一职一直以来都是官文。在湖北没有战事的情况下，调胡林翼北上才是最佳的选择。

胡林翼与左宗棠的关系十分亲密，可以这么说，胡林翼真心的朋友很多，而左宗棠真心的朋友只有胡林翼一人，让左宗棠配合胡林翼剿捻，在当时的情况下来说，无疑是最佳选择。事实上，在剿捻过程中，左、李二的确出现了很大的矛盾。

剿捻成功之后，胡林翼凭借军功，就有可能挤压李鸿章的政治空间，淮军集团也会受到很大的限制，大概率会成为直隶总督兼北洋大臣的最佳人选。李鸿章则有可能调任两广或云贵。

当然直隶总督并非胡林翼的仕途上限，左、李二人都能入阁拜相，胡林翼只会更早。他在朝中的根基原本就是四人中最深的，在外部矛盾得以缓解后，胡林翼调至京师任职的可能性也很大，以大学士身份入值军机处八九不离十。