5月22日，美国空军发布了其新型B-21“突袭者”隐形轰炸机的新照片，这是该轰炸机自去年首飞以来的首批官方照片，也是我们看到的第一张官方侧面照片。这张照片是一组三张新图片的一部分，展示了在爱德华兹空军基地进行的“突袭者”飞行测试。

空中图像展示了构成轰炸机前缘的深架状延伸，这在机头处最为明显。非常不易察觉的关键特征，比其前身B-2上的喙状机头和脊线要明显得多。

我们还可以更清楚地看到这架飞机现在著名的驾驶舱侧窗设计，其小梯形视窗专为特征控制而设计。此外，我们还看到了它的前挡风玻璃，该挡风玻璃的视野有些有限，似乎是为空中加油而优化设计的。照片中，驾驶舱上方的弹射座椅开孔以及加油口都非常显眼。该机的背部蒙皮采用了与F-22和F-35类似的加油符号。

在其下方，我们看到了与其存在有关的指挥部的徽章，这也是B-2上的常见特征。沿着机身中上部，我们还可以看到另一个类似菱形的小孔，这可能是其高度安全的定向数据链路系统的一部分，与F-35上的系统类似。机身下方有一根天线，可收回以进行隐身操作，飞机的临时空中数据探头从机身前部下方延伸出一个角度，在空中看起来比在地面上更加怪异。

在机身后部，我们可以看到其AF 0001序列号，以及有趣的浅色蒙皮涂层。在推出之前，我们曾假设B-21将采用浅色调，因为它将进行优化，以便在白天和夜间都能工作。我们还看到了更多的钻石状开孔，以及位于发动机短舱“驼峰”和机身中部圆顶之间的一块前缘呈锯齿状的大面板。这里最明显的是，B-21的进气口与飞翼设计完美地融合在一起。在这张侧面图像中，它们几乎无法辨认，这也许是其最引人入胜的低可观察性特征。

我们看到了加长的编队灯，这些灯在作战时会与B-21的蒙皮齐平，我们还看到了临时拖曳试飞锥的连接点，它从喷气机的后下半部分伸出。B-21的排气装置是一个非常敏感的低可观测特征，但在这张图片中却完全看不到。

第二张是B-21从爱德华兹空军基地起飞的图片，是迄今为止第一次从低角度正式观察B-21。在这里，我们看到了它的单轴起落架，它有两个轮子，而不是B-2的四个轮子。这是强调“突袭者”总重量更轻、整体尺寸更小的关键因素。但最值得注意的是，这是第一张显示飞机辅助进气门打开的官方图片。

辅助进气门可以让喷气式飞机的发动机在终端操作时吸入更多的空气，目前尚不清楚其型号和数量。在终端操作中，高功率设置、更大的迎角和更低的速度是常态。B-21的深埋式进气道在这种飞行条件下存在局限性，甚至B-2也有自己的辅助进气门，不过它们是在发动机顶部打开的叶状设计，与这种三角形的摆动式设计不同。同样，这里也没有看到B-21的进气口。我们还看到了“突袭者”奇怪的挡风玻璃，其有限的视野在这里更加明显。

这张图片很容易让人想起B-21正式亮相之前发布的概念艺术渲染图。

最后一张是新的正面图片。虽然从这个现在熟悉的角度看不出太多东西，但我们确实可以了解到B-21在其专用掩体中的样子，这些掩体将在未来的基地中不断涌现。我们仍然不知道B-21的尺寸，但根据这张图片，它在露天掩体内有足够的空间。值得注意的是，整个测试中心是在爱德华兹现有的B-21设施基础上建造的。

2024年5月8日，空军负责采办、技术和后勤的助理部长安德鲁·亨特在参议院军事委员会作证时强调，B-21的飞行测试正在按时进行，一旦飞行测试完成就将成为“可用资产”，并且在开发和作战测试结束后，测试机将转换为作战配置，并将交付给作战人员。

亨特在回答有关B-21项目的问题时说：“我们正在进行飞行测试项目，飞行测试项目进展顺利。它正在做飞行试验计划所要做的事情，即帮助我们了解这一平台的独特特性，而且是以一种非常非常有效的方式。这是第一架数字化程度高于非数字化程度的飞机，这有助于项目达到要求”。

该计划的目标是在本世纪下半叶向位于南达科他州埃尔斯沃思空军基地的首支作战部队交付B-21，“突袭者”将迅速取代B-1B，并最终取代B-2A。“突袭者”目前计划生产100架，目前还不清楚这一数字是否会增加，但这是有可能的。

美国空军选择在飞行测试的早期阶段就公布B-21的进展，而六个月前它才首次飞上蓝天，这一事实很好地表明了该计划的发展势头。但自其首飞以来，相关细节一直很少。

虽然据说首架B-21比以往任何新型主战飞机的设计都更具有生产代表性，而且该机型在首飞数月后就已投入生产，但要实现其雄心勃勃的实战目标，前方的道路仍充满挑战。但无论前景如何，至少我们可以从空中看到世界上最复杂的作战飞机正在进行测试。