战国时期，李斯生于一个错综复杂的乱世之中。这位少年怀揣着雄心壮志，不愿平庸地度过一生。他渴望在这纷乱的世界中崭露头角，建立自己的功业。因此，他拜访了当时著名的儒家学者荀子，学习治国理政的知识。

在荀子的门下，李斯展现出了他的勤奋与学识渴求。他不仅深入研究荀子所讲授的儒家学说，还广泛涉猎刑法、农事、战略等法家理论。这一深厚的知识底蕴，为他日后在政治舞台上驰骋提供了坚实的基础。

然而，李斯的抱负并不局限于书本知识。他渴望将所学运用于实践，不愿仅仅停留在理论探讨上。感到自己已做好了充分的准备，他离开了荀子，独自前往当时最强盛的国家——秦国，以实现他的抱负和理想。

到达秦国后，李斯很快便展现了他的才华，得到了重用。他在秦国丞相吕不韦的帮助下，迅速崭露头角，最终在吕不韦去职后，实现了自己成为丞相的愿望，开始在历史的舞台上发挥重要作用。

当时的秦国正处于强盛时期，统一六国似乎已是指日可待。上任后的李斯推动了一系列关键政策，为秦国最终的统一奠定了基石。他运用离间策，成功瓦解了其他国家君臣之间的关系。他亲自说服韩国的重要官员背叛自己的国家。

为了确保秦国统一后的稳定，李斯提出了文字、度量衡、货币的统一，并通过修建直道连接全国，以加强中央集权。这些措施为秦朝在全国范围内实行严格统治奠定了基础。

可以说，没有李斯，就没有秦朝的成功统一。是他的智谋和策略，使秦国最终在公元前221年完成了对六国的统一，建立起跨越中原的庞大帝国。秦始皇对此非常赞赏，与李斯的关系极为密切。

秦帝国建立后，李斯的政治地位达到了巅峰。他在朝廷中运筹帷幄、权倾朝野，与秦始皇一同推行了一系列重大政策，巩固了这个新生帝国的基础。李斯建议秦始皇采用“皇帝”这一尊号，并自称“朕”，满足了秦始皇对权力和虚荣的渴望，同时确立了他在天下诸侯之上的至高权威。此举对新帝国的稳定运作至关重要。

此外，李斯还提出废除各国文字，统一使用小篆；改革度量衡，统一市场；铸造统一货币等政策。这些措施加速了不同地区在经济和文化上的融合，使这个新统一的帝国变得更为紧密和强大。

为了加强中央集权，李斯还着手修建连接各郡的道路交通系统。这一体系使秦朝中央政府能够迅速调动军力，有效镇压各地叛乱，是李斯长期以来政治理想的具体体现。

可以说，在秦朝早期，真正掌控大权的人是李斯，而非秦始皇。正是李斯的诸多措施，使尚处于婴儿期的秦帝国迅速强大起来。如果没有他的智慧和努力，秦朝的发展轨迹可能会截然不同。

然而美好的景象并未持久。随着统治的加深，李斯为了进一步加强中央集权，开始在全国范围内实行高压统治，引发了普通百姓的普遍不满。为了修建贯穿全国的道路和长城，李斯强制征召了大量的农民和士兵参与建设。他还推行了苛刻的徭役制度，迫使民众离家出外修路和筑城，导致许多人心生怨恨。因此，李斯在民间的声誉日益恶化。

此外，李斯还制定并实施了严酷的法律，采用高压手段来镇压任何形式的反抗。在他的指导下，秦朝全力搜捕国内的异议分子，并对他们进行严厉的惩罚。这种压制性的统治和沉重的税收负担使得百姓对秦朝的不满越来越高。

李斯自信他的这些政策有助于巩固中央集权，却未意识到他正在逐步将秦朝推向崩溃的边缘。实际上，他晚年的行为为秦朝的最终灭亡埋下了伏笔。

秦始皇去世后，李斯与宦官赵高合谋，废黜了原定的皇太子扶苏，改立秦始皇的另一子胡亥为新帝。秦二世即位后，对政事不闻不问，朝政实际上完全掌握在李斯和赵高手中。然而，随着李斯权势的增长，他引起了赵高的嫉恨和忌惮。赵高为了消除这个强大的政敌，利用秦二世诬陷李斯谋反。最终，李斯被判有罪，腰斩处死。

李斯的死后不久，秦末民变爆发。起义遍布全国，秦朝的灭亡迫在眉睫。可以说，李斯的死象征着秦朝天平的一端，其下台直接导致了帝国的崩溃。

历史无情，人性复杂。对于历史人物的评价往往不是单一的。我们不能简单地将李斯归为“功臣”或“罪人”。

李斯作为历史上法家学派的杰出代表，他在自己的一生中扮演了多重角色，既是法家思想的最彻底实践者，也是秦国的重要臣子。尽管他为秦国立下了巨大功绩，但却难以被完全视为一个成功的国家栋梁。

参考资料：

《史记·卷八十七·李斯列传第二十七》

《淮南子·泰族训》