1946年夏，中原军区部队突围，主力向西分两路突围，王树声率领1纵主力突围到鄂西北，2纵主力突围到豫鄂陕。

身为2纵副司令员周志坚在突围中，多次接受任务，并顺利完成。可是敌人前堵后追，设置一道道封锁线，部队连日行军非常疲劳，本来想着过桐柏，挺进豫西抵达陕北。但胡宗南部挡住去留，改行军路线，最终商议去陕南。

因为不熟悉地形，上级准备派45团占领赵川，周志坚主动请缨担负，主要看赵川有没有被占领。也就从这一刻开始，比其他指挥员坚持了的突围作战。

原本带着45团出来，到赵川后与敌人交火打退敌人后，被留下掩护主力撤退后在跟上。原本定12点可以离开，为了让部队安全一点，坚持到下午3点才撤退。没想到刚下山遇到13旅的部队。因为太累太饿与中原局机关拉开距离。他赶紧让旅部与38团、45团先走，自己跟旅政委等十几个人等还没有上来的39团。

39团陷入困境中，只能靠他们自行突围，当了一下午才得到团部和一个营，剩下2个营还没有赶上。周志坚继续让他们赶大部队，自己留下继续当其他2个营。没想到3天才收拢300人。考虑到这个地方已经暴露，不宜久留，没办法只能带队先走。

部队一分为二，周志坚率领百十人昼伏夜出，在饥饿和敌人追击下，队伍被打散，有牺牲的，有被俘的，最终剩下十几个人，分散突围。他们化装后，抵达汉口，找到组织。历经80个日夜突围，终于睡了一个囫囵觉。最终组织将他送到南京，跟着代表团回到延安。

因为掩护部队，收拢部队，周志坚比其他纵队以上首长与敌人在包围圈周旋时间都长。就在他想办法化装突围时，李先念指挥的部队已经抵达陕南，跳出敌人包围圈，展开根据地建设。

周志坚在中原突围中付出很大，回到延安后得知老首长李先念发电给他，希望他到陕南加强军事领导工作。可他不愿意去，同时了解到山东、华中已经开始打大规模作战，如苏中七战七捷，歼敌数万。而此时在鄂豫陕、鄂西北的部分在打游击。

周志坚的选择对他个人而言没有错，中原打大规模战斗时机不成熟，陕南也好，鄂豫皖也好，都没有很好的群众基础，而且部队力量薄弱。山东、华中不一样。这里在抗战时期发展就很好，有群众基础，部队力量也强一些。

他找彭老总，彭总很为难，因为从隶属关系上，李先念一直是他的直属领导。彭总让他找朱老总，老总考虑后才同意他去山东。

到山东后，他被新四军副军长兼山东军区副司令张云逸安排职务，调任胶东军区副司令员兼师长，司令员是许世友。许世友是他土地革命时期的老领导，周志坚先后在红9军、红4军担任团长、政委、师长、师参谋长，都是在许世友的领导下。

周志坚打仗英勇顽强，土地革命时期的万源保卫战，解围张才千时，身重两枪成贯穿伤，硬是咬牙拿起枪继续战斗。这样的硬劲，实在是少有。

周志坚到胶东后，对许世友来说再好不过。因为抗战结束后，胶东的主力部队调东北了，不少指挥员去了东北。留下能打仗的也就聂凤智等少数，军区要重新组建主力部队需要能打硬仗的指挥员，周志坚具备各方面条件。

胶东军区组建新5师，他指挥这支新部队展开攻坚作战，战斗虽然不大，却极大锻炼和积累部队的作战经验。可华东战场的形势发展太快，根据形势13纵队成立。主要还是地方部队为主，在接下来的分兵作战时，2纵、7纵、9纵、13纵展开胶东保卫战。

13纵尽管成立晚，可担负的责任不小，打攻坚战、打阻击战。内线兵团与数倍于己的敌人作战。13纵在内线，2纵、7纵、9纵在外线作战，实际上各部队打得都很辛苦，需要支援。13纵缺乏正规化经验，相比其他纵队更难，依然坚持完成阻击任务。

这支部队在周志建的带领下逐渐成为华野主力部队。

话说回来，他如果当初去了陕南工作，能不能担任纵队司令员独当一面呢？

当时鄂豫陕军区成立，原2纵司令文建武担任司令员，他如果被调去或担任军区副司令员。

实际上无论是鄂西北根据地，还是鄂豫陕根据地发展都遇到很大困难。在1947年，王树声部队分散，分为几部发展，张才千带来一部在江汉地区，刘昌毅带一部在大别山一带等。而鄂豫陕部队在文建武带领下回到山西。

随着刘邓南下大别山，原5师组建12纵队南下，文建武改为纵队政委，调1纵副司令赵基梅担任司令员。很显然原5师缺乏军事主官，不然纵队成立也不会空降司令员。如果周志坚在，能不能担任纵队司令员呢？即便不是，相信也是副司令员。

赵基梅身体不好，但在大战略情况下率部南下作战，抵达江汉地区发展根据地，12纵与张才千的中原独立旅合并成立江汉军区。但他在12月病故，如果周志坚在，会不会接替职务呢？

因赵基梅病故，张才千接替军区司令员，率领部队在江汉作战。

从以上情况不难分析，周志坚如果没有去山东，他有独当一面的机会。只不过打得战斗或许不会很多，很大。12纵队兼江汉军区，这支部队属于非机动野战军，主要在江汉地区作战，与王宏坤指挥的10纵兼桐柏军区性质一样。

因此，周志坚实现了自己到山东打大仗打心愿，一路从山东打到福建。