1945年8月初，李运昌部奉命向东北挺进，配合苏军作战，消灭敌伪军，收复失地，扩大发展部队。因此，成立冀热辽军区前委，李运昌率领1.3万多人兵分东、中、西三路向东北挺进。

其中，16分区曾克林部最先抵达沈阳，成为八路军出关第一将。

部队要出关，山海关是通向关内外的重要门户，也是部队走陆路必经之路。可这里的日伪军并没有放下武器，而是固守据点，拒绝投降。仅长城内外各地伪满军等部数万。部队要想通过并非易事，要不就是绕道，要不然就是留下来打完再走。

为迅速挺进东北，曾克林做出决定，绕开山海关、绕道九门口，向锦州、沈阳挺进。这样部队出发很顺利，一路上遇到敌伪通通缴械，抵达辽宁绥中县。为摸清山海关以北绥中以西敌伪军的动向，他派侦查参谋家侦查连长董占林带一个便衣侦查班前去。

那时候夏末，地里的庄稼就是青纱帐，可以掩护他们侦查，很快得知前所车站驻扎伪军400余人，还有一批物资、弹药等。或许是日军已经战败投降，他们像是没有靠山的样子，表现的有些慌乱。对此，董占林抓住机会，用部队首长的名义给他们写通牒令，要求他们在规定时间里，到指定地方投降。同时，让人回去给部队报告情况。

当时，部队还没有赶到，董占林带着侦查班与敌人进行谈判，展开心理进攻，说明日军投降，负隅顽抗是没有希望的。这些伪军也拎得清，继续打就是一个结果，最终选择投降。这样董占林通过智取，不费一枪一弹解决敌人，获得200条枪和一批物资。

前所车站的敌人投降，还带了一个更为有利的情况，就是将北宁路山海关至锦州铁路截断，使得山海关处于独立无援，如果后续部队打山海关，那么锦州方向的敌人无法增援。董占林是一大功。

此后，16分区与苏军共同商定攻克山海关计划，先发出投降通牒，如果敌人顽抗就消灭。此时山海关敌军虽然大多数都是伪军，但还有600多日军驻守，他们也事先接到国民党方面的命令，不能向我军投降，因此展开激战，在苏军配合下拿下山海关。曾克林率部进行向锦州、沈阳进发。

说起董占林，抗战初期加入八路军部队，抗战胜利后挺进东北。他所在的16分区抵达东北后开始迅速扩兵队伍，几个月就从4000多人扩编到7万多人，编为9个旅，他编入22旅，驻守锦州。后来，李运昌到锦州清剿土匪，接运干部，整编部队，准备山海关作战。

他将22旅与冀中沙克一个团，黄永胜带来的一个团，文年生带来的2个团进行整编，编为1炮兵旅，4个步兵旅22旅、27旅、30旅、19旅、炮兵旅，共计2.5万人。在经历、山海关、锦州战后，部队编为3个旅，改为热辽纵队，归建到晋察冀军区。

1947年，冀察热辽军区划归东北，热辽纵队改编为8纵，董占林在此后的战斗中晋升为22旅65团副团长、第8纵队23师69团团长。

解放后，44军与45军合并为54军后，他担任54军教导大队大队长，后调军事学院学习。在新中国授军衔时是上校。54军在新中国成立后没少打仗，抗美援朝、西藏平叛，对印自卫反击战等，被提拔为师长、副军长、军长。

当任军长长达10年，1980年任兰州军区副司令员，1988年晋升为中将。