今天，在世界上任何一份关于大学排名的权威榜单上，哈佛大学几乎不会跌出前三，绝大多数时期，它都被排在第一的位置。

这所世界上最强大的资本主义国家里最顶尖的大学，有着悠久的历史。它的诞生要远远早于美国建国的时间。确切地说，哈佛大学比美国年长147岁。

1636年，“五月花号”抵达北美大陆16年后，飘洋过海幸存的清教徒们刚刚在当地站稳脚跟后不久，便着手在马萨诸塞查尔斯河畔建立了一所教会学校。

这是北美大陆的第一所大学。此时，它还没有名字。

同一时空的亚欧东方大陆，明王朝的统治者——崇祯皇帝正在为国内的闯贼造反及北境的满清鞑子侵犯焦头烂额。

这一年是明崇祯九年，下一任王朝8年后才入关继续专制统治。而这片大陆出现“大学”，则仍需等待262年。

次年，1637年，一个从英国剑桥大学毕业的年轻人，和前辈们一样，乘船来到北美寻梦。他的梦想是成为当地教堂的一位牧师。可进入教堂工作后不久，他就得了肺结核。这在当时是不治之症，身体急速恶化，很快就走到了生命的尽头。

这位年轻人名叫约翰·哈佛。临终前，他把自己全部的藏书和一半财产（约780英镑）都捐给了清教徒创建的那所教会学校。

此时，教会学校的财务状况很不乐观，这笔不菲的捐赠到位后，学校立马更新了师资和设备。仅仅三年之后，学校就在北美大陆声名鹊起。当时的马萨诸塞议会为纪念这位英年早逝、热心教育的年轻人，就用他的姓氏命名了学校——哈佛大学，并在校园里为他树立了铜像。导游编故事，说摸了哈佛的铜像能让孩子鱼跃龙门，因此铜像的一脚被摸得锃亮。

1776年美国宣布独立，1783年，英国政府正式承认美国独立，美国建国。这时，哈佛大学已经建校一个半世纪了。

哈佛大学建校时，同时空的伽利略写下《关于力学和位置运动的两门新科学的对话》，笛卡尔创造解析几何，随后不久，英国爆发资产阶级革命为资本主义发展扫清了道路……

同时期的亚欧大陆东方，清兵入关，颁布更加严厉闭关锁国的禁令，更加规范的“八股取士”科举制度，提倡训诂学，大兴文字狱……对比欧美贵族精英阶层飞速迈向现代文明，而清王朝却在大轰油门开倒车，一开就是200多年。

即便是到了今天，全世界最优秀的人才都争相涌入美国，进入哈佛。他们以自己在哈佛就读为荣，功成名就之后又以回报哈佛为荣。这种全世界人才为我所用的模式，支撑着美国充当世界警察的狂妄。这个循环不打破，世界上其他的国家很难追上美国，这也是它国力持续强大的原因。

哈佛大学内并没有多少高楼大厦，摩登建筑，超越于世界其他大学，胜在独立思考、自由表达、崇尚真理。它的发展历史，就是整个北美殖民地发展的一个缩影。

初来北美大陆的“五月花号”冒险者，活下来之后，首先想到的不是先忙着圈地建立统治，而是发展教育。类似哈佛这样的大学，为这片蛮荒大地的发展提供了源源不断的人才支撑。人才兴旺，社会体制就会进步，各殖民地的自治体制和选举体制相继建立，工商业体系逐渐形成，这是历史发展的必然。

哈佛大学建立后的一个半世纪里，北美大陆经济发展迅速，以纽约、波士顿、费城为代表的工商业城市陆续出现，英国的殖民地也发展到了13个。人口从最初的不到2000人发展到1775年（美国独立战争爆发）的240万人，其中黑奴60万人，白人180万人。白人中的成年男性80%拥有投票权。

基于上述基础，全新的美利坚民族形成了，他们有自己的地盘、工商业、政治体制和共识，有共同的“美国梦”，并且自然而然地形成了民族自觉意识。

是到了独立建国的时候了。