抗战烽火中，我党积极推动抗日民族统一战线的建立，陕北红军与南方八省的红军游击队相继整编为八路军和新四军，以适应抗日战争的严峻形势。在编制有限的背景下，能担任团级及以上职务的将领已然是凤毛麟角，更别提正副师级的高位了。

新中国成立后，回顾八路军和新四军的历史，其中不乏杰出将领。八路军中，六位正副师长中五位被授予元帅军衔，另一位则荣获上将殊荣。而新四军的主力师师长们同样功勋卓著，其中参与授衔的三位被授予大将军衔，剩余三位虽未亲自参与授衔仪式，但他们的成就同样辉煌。然而，有一位将领却未能亲眼见证新中国的诞生，他在抗战的硝烟中英勇献身，他就是新四军四师师长彭雪枫。

彭雪枫，1907年出生于河南郑平县的一个清贫书香世家。自幼受祖父的教诲，成绩优异，14岁便考入天津南开中学。但家庭变故迫使他辍学。幸运的是，在族叔彭禹廷的帮助下，他得以进入西北军军官子弟学校学习，尽管中途遭遇资助中断的困境，但凭借校长的支持，他得以继续学业。在校期间，彭雪枫接触到进步思想，并在几位进步教员的引导下加入共青团，1926年正式成为中国共产党党员，开始了他的革命生涯。

毕业后，彭雪枫服从组织安排，在多地从事兵运、工运、学运、农运工作，积累了丰富的斗争经验。1930年，他被派往苏区工作，在红军中逐渐展现出卓越的军事才能。他曾在攻打长沙的战斗中率先攻入城内，因战功卓著而升任红二师政委。而他的搭档师长郭炳生因旧军阀出身，思想出现动摇，最终叛逃。彭雪枫临危受命，及时追回叛逃部队，粉碎了郭炳生的阴谋，为红军挽回了重大损失。

在长征途中，彭雪枫担任红五师师长，在娄山关战斗中亲率部队担任主攻任务，成功取得胜利。1935年9月，红一方面军主力改编为工农红军陕甘支队时，彭雪枫担任二纵队司令员，与众多名将并肩作战。

在抗战的烽火岁月里，彭雪枫以新四军留守处的名义，悄然进驻河南确山县的竹沟。数月间，他与张震并肩作战，成功收编并整合了数支抗日武装，使其蜕变为新四军游击支队，随后挥师东进，直指豫东的抗日战场。就在同年的深秋，他们巧妙地伏击了一支日军骑兵，成功击毙了日军少佐，这一壮举犹如火种，点燃了豫东的抗日烽火。

随后，彭雪枫率领的游击支队转战至商丘，对那里的伪军进行了猛烈的打击，共歼灭了伪军千余人。这支英勇的游击支队，在彭雪枫的严明领导下，纪律严明，对百姓秋毫无犯，赢得了广大百姓的深厚信任与支持。1939年春节之际，周边百姓自发组织，邀请新四军战士们回家吃饺子，共度佳节。这种深厚的军民情谊，使得抗日根据地迅速扩大，豫皖苏边区的抗日根据地一度发展到覆盖23个县。

到了1940年，八路军的一部分在黄克诚的率领下南下，与彭雪枫的新四军六支队合编为八路军第四纵队。然而，随着皖南事变的爆发，为了重新构建新四军的力量，八路军第四纵队被改编为新四军四师，而黄克诚所率的东进部队则改编为新四军第三师。

在此期间，彭雪枫与在淮北抗日民主根据地工作的林颖相识并结为夫妇。由于工作的紧迫性，两人在婚后第三天便各奔东西，投身于抗日事业之中。在接下来的几年里，新四军四师不仅要面对日伪军的攻击，还要应付国军顽固派的进犯。

1943年3月，苏鲁战区副总司令韩德勤率领大军进犯淮北抗日根据地。彭雪枫、邓子恢等将领统一领导，指挥二师五旅、三师七旅与新四军四师共同作战。尽管敌军兵力雄厚，但在新四军英勇的抵抗下，最终取得了山子头自卫反击战的胜利。韩德勤在战后被迫承诺不再与新四军发生冲突，并在陈毅与彭雪枫的亲自护送下离开了淮北。

随着顽固派的撤离，淮北抗日根据地日益稳固，新四军四师也发展至近四万人。1944年8月，为了收复豫皖苏边区，彭雪枫率领四师主力踏上了西征的征程。他们连战连捷，相继收复了萧县、夏邑、永城等地区。然而，在9月11日的一次前线指挥中，彭雪枫不幸中弹牺牲，年仅37岁。他成为了新四军中唯一一位牺牲的师长。

1945年2月7日，延安和淮北大王庄同时举行了隆重的追悼大会，彭雪枫将军的遗体被安葬在雪枫墓园。同一个月里，彭雪枫的儿子彭小枫诞生。在组织的关怀与培养下，他18岁便进入了哈军工学习，毕业后参军入伍。经过数十年的奋斗与磨砺，彭小枫最终成为了一名上将。