17世纪，英国开始取代西班牙与葡萄牙两国成为新一代的海上霸主，18世纪中期，为了打开与中国的贸易通道，英国政府曾经派遣以马戛尔尼为首的使节团妄图与中国进行通商谈判，不过当时的乾隆皇帝却以天国地大物博、足以自给自足为由给拒绝了。
到了嘉庆年间，虽然两国之间的贸易交往开始频繁起来，不过由于中国市场上的茶叶、丝绸等商品深受英国贵族的喜爱，因此在多年的双方贸易之中，我国始终是最大受益国，为了扭转这种现状，英国东印度公司开始向我国沿海地区大规模输出鸦片。
鸦片被我国政府视为毒品，是严禁贩卖和民间使用的，到了道光十九年（1839年），清政府正式明令禁止鸦片贸易，英国政府则为了保护东印度公司的利益决定派遣远征军前往中国，就这样，鸦片战争爆发了。
在鸦片战争之中也诞生了很多可歌可泣、保家卫国的感人故事，比如在道光二十一年（1841年）战死虎门炮台的虎门提督关天培就是其中之一。
乾隆四十六年（1781年），关天培出生在江苏淮安一个军人家庭之中，由于受到父亲的耳濡目染，关天培从小对练武相当感兴趣。
关天培
嘉庆八年（1803年），22岁的关天培顺利考取了江苏省的武秀才，成为了淮安城右营的一名基层军官，之后又凭借着不断的战功先后升任中军守备、吴淞营参将、水师参将等职。
道光六年（1826年），关天培率领1254艘装满大米的船只从现如今的上海宝山区出发，一路排除万难，最终将百万担的大米完整送到天津，借着这天大的功劳，关天培被清宣宗钦命为太湖营内水师副将，次年又被任命为江南镇总兵。“关天培，字滋圃，江苏山阳人。由行伍洊升太湖营水师副将。道光六年，初行海运，督护百四十余艘抵天津，被优叙。七年，擢苏松镇总兵。十三年，署江南提督。十四年，授广东水师提督。”
到了道光十三年（1833年），广东沿海地区的形势变得严峻了起来，原来在英国东印度公司频繁的输入鸦片贸易之中，也常常会与我炮台守军发生一些小摩擦，而在之后的一次小摩擦之中，广东水师提督竟然因为防卫松懈而使得炮台一度被英军攻占。
得知此讯的道光帝勃然大怒，他决定让年轻的关天培接替广东水师提督这个位置。
关天培到了虎门之后马上就开始着力于完善虎门的防卫体系，他除了加固原有的炮台之外，还在一些险要的地方增设多门火炮，又在当地招募了一些身强体壮的兵勇，以应对突发形势。
道光十九年（1839年），为了遏制住因为中英两国常年之间的鸦片贸易而导致的白银外流，道光皇帝任命林则徐为钦差大臣前往广东禁烟，在林则徐大刀阔斧的禁令之下，英国东印度公司损失惨重。
为了报复，英国先后对我虎门炮台发动了数次进攻，不过都被关天培所率领的广东水师一一击败，而关天培更是因为此次战功被清宣宗亲切地称为“广东虎门巴图鲁”。“时英吉利通商渐萌跋扈，兵船阑入内河，前提督李增阶以疏防黜，天培代之。”“至则增修虎门、南山、横档诸砲台，铸六千斤大炮四十座，请筹操练犒赏经费。十八年，英人马他伦至澳门，讬言稽察商务，投函不如制，天培却之。禁烟事起，偕总督邓廷桢侦缉甚力。十九年，林则徐莅广东，檄天培勒趸船缴烟二万余箱焚之，于是严海防，横档山前海面较狭可扼，铸巨铁练横系之二重，阻敌舟不能迳过，炮台乃得以伺击。则徐倚天培如左右手，常驻沙角，督本标及阳江、碣石两镇师船排日操练。七月，英舰突犯九龙山口，为参将赖恩爵击退。九月，二舰至穿鼻洋，阻商船进口，挑战。天培身立桅前，拔刀督阵，退者立斩。有击中敌船一炮者，立予重赏，发炮破敌船头鼻，敌纷纷落海，乃遁。敌舰久泊尖沙嘴，踞为巢穴。迤北山梁曰官涌，俯视聚泊之所，攻击最便，天培增炮驻营，敌屡乘隙来争，不得逞。十月，敌以大舰正面来攻，小舟载兵从侧乘潮扑岸，歼之于山冈；复于迤东胡椒角窥伺，炮击走之。乃调集水陆兵守山梁，参将陈连升、赖恩爵、张斌，游击伍通标、德连等为五路，合同进攻。敌乘夜来犯，五路大炮齐击，敌舟自撞，灯火皆灭。侵晓了望，逃者过半，仅存十余舟远泊。次日，复有二敌舰潜进，随者十数，复诸路合击，毁其头船，遂散泊外洋。捷闻，诏嘉奖，赐号法福灵阿巴图鲁。二十年春，英舰虽不敢复进，犹招奸民分路载烟私售。天培沿海搜捕，一日数起，复饬渔船蟹艇乘间焚毁敌舟，英人始改计他犯。”
不过战败的英国殖民者又怎么会就此作数呢？
道光二十一年二月初六（1841年2月26日），英国东印度公司再度调集了多艘军舰围攻虎门炮台，在当初，虎门炮台最为险峻、重要的两座炮台便是沙角、大角两座炮台了，在英国侵略者炮火的猛烈攻击之下，两座炮台先后失陷。
在这关键时刻关天培站了出来，他与时任虎门总兵的李廷钰打算分兵镇守剩下的威远与靖远两座炮台，为了激励士气，他更是自掏腰包，分给了此次参战的士兵每人两块银元。
关天培
纵使士气大振，不过以血肉之躯又怎么能挡得住英军铁甲舰的不断炮击呢？
道光二十一年二月初六（1841年2月26日），英国军舰开始向虎门各大炮台进行大规模的炮击，在持续三个多小时的炮击之后，各大炮台基本上已经丧失了作战能力。“二十一年正月，敌进攻，守台兵仅数百，遣将恸哭请益师，无应者。天培度众寡不敌，乃决以死守，出私财饷将士，率游击麦廷章昼夜督战。敌入三门口，冲断椿练，奋击甫退，南风大作，敌船大队围横档、永安两砲台，遂陷。进攻虎门，自巳至酉，杀伤相当，而炮门透水不得发，敌自台后攒击，身被数十创。事急，以印投仆孙长庆，令去，行未远，回顾天培已殒绝于地，廷章亦同死，炮台遂陷。长庆缒崖出，缴印于总督，复往寻天培尸，半体焦焉，负以出。优恤，予骑都尉兼一云骑尉世职，谥忠节，入祀昭忠祠，建立专祠。母吴年逾八十，命地方官存问，给银米以养余年。子从龙袭世职，官安徽候补同知。”关天培以身殉职时，双目紧闭，挺立不倒。梁廷柟《夷氛闻记》记载：“天培力竭，守御不支，手燃巨炮忽自炸裂，兵无人色，皆走。一弁大呼曰：‘事急矣，盍去乎？’言次，伏使受背，将负以出。天培挥刀拟之，弁极闪避。一弹当胸至，洞焉不倒，夷众拥入。天培与都司署提标游击麦廷章俱阵亡，参将刘大忠先遁。夷见天培屹立如生，反骇而仆。续至者近前视之，知气已绝，相与惊叹。”最后，守卫炮台的400多名将士，全部壮烈殉国。
次日，关天培的一名随从再次返回战场，他想要领回早已经被英军炮火烧焦的关天培尸体 ，看到自己服侍几十年的老爷如今的惨状，这名随从也不免当场痛哭了起来。此时正在远处海面上巡弋的英国军舰伯兰汉号也被关天培的勇气所深深折服，在这位随从背起关天培尸体的同时，英国军舰也鸣炮以示敬意。
