洞真子是一位修仙者，他对修仙的路径进行了总结。最正统最原始的修仙者就是自己苦修，而修行最重要的是修心，而修心的结果有两种，一种是住心，另一种是空心。修住心讲究的是形性俱超，也就是肉身和精神都得到超脱，得到真正的长生道果；修空心则是追求精神的超脱，肉身得不到超脱，也就是常说的尸解仙。

修住心虽然肉身和精神都得到超脱，但需要的时间漫长；而修空心见效快，需要的时间短，但一般有远大志向的修仙者认为修空心其实是死了，没有什么结果，所以并不会选择修空心，而会选择修住心。那么修住心需要多长时间呢？按照洞真子的说法至少需要三万六千年。这个过程如下：

第一步，凝住心神，形气俱得，得者寿延万岁，名曰仙人；第二步，炼身成炁万年，名曰真人；第三步，万年炼气成神，名曰神人；第四步，炼神三千年，名曰至人；第五步，炼至人三千年成道人，而证高真之果。修成道人也就修成了至真大道，这个过程至少需要三万六千年。

这就是修仙的第一种道路，三万六千年的修行时间实在太长了，而且过程辛苦，一旦出了意外就直接over了，所以这条道路走起来也是分外辛苦。于是修仙的第二条道路出现了，那就是服用还丹。这里的还丹是天地之间自然产生的，还丹的产生过程如下：

一千八十年形成真金矿，真金矿一千八十年形成真丹砂，真丹砂一千八十年形成真水银，真水银一千八十年形成还丹。然后吸收天地阴阳五行真气，都合四千三百二十年，结成元精，就可以服用了。元精一般在名山幽静岩石之间生成，生成时，光照千里，神仙也会过来采集元精服用。

这个过程至少需要一万一千五百二十年，虽然比第一种道路时间短一点，但一万多年还是一个让人绝望的漫长时间。大多数修仙者难以坚持这么长的时间，也会让人失去信心，所以又有了第三条修仙道路，那就是人体内修还丹。修仙者认为人体就是一个小世界，人体内具备世界的阴阳五行等要素，所以修仙者可以在人体内模仿天地生成还丹的原理在人体内生成还丹。

修还丹是以时代年，采集体内虚无之气聚成真金，真金再聚成丹砂，丹砂再成水银，合三才为用，以修行方法采集四千三百二十年阴阳元气，在十二个月内就可感应而生成还丹。服用此还丹，就可登上无上至道，白日飞升。这样的修行时间就短多了，也让修仙者看到了希望。所以《西游记》中孙悟空修行了三年大品天仙诀就得道了。

当然修仙者是需要天赋和机缘的，否则就人人成仙了。这里所说的十二月是最有天赋的修仙者才能做到的。孙悟空用了三年时间，所以孙悟空的天赋也不是最强的。但这可比第一种修住心和第二种服用还丹快多了，这也是后来内丹派取代了外丹派的重要原因。

想想秦始皇、汉武帝等意图长生的这些皇帝，他们费尽心机想的还是服用外丹的第二种道路，根本就没想过走第三种道路。这也不奇怪，内丹派是唐宋时期才兴起来的，他们即使想走也没有这条道路。但这内丹也不是一练就成的，那是需要大智慧的。所以又有了延驻还丹的方法，步骤更复杂一些，需要的时间更长一些，但也能达到定命长生的目的。