努尔哈赤起兵之初，势单力弱，甚至连同族人都不支持他。不过，他还是凭借着个人魅力，笼络了一批异姓支持者。在这些人中，有一位堪称是后金的第一功臣，他不仅骁勇善战，还救过努尔哈赤的性命。为褒奖其功勋，努尔哈赤先后将族妹、女儿嫁给了他，还让皇太极娶了此人的女儿。那么，这位后金的功臣到底是谁呢？

一、追随左右

此人名叫额亦都，姓钮钴禄氏，他的童年非常不幸，父母被仇家所杀，他躲到邻村才得以幸免。十三岁那年，额亦都手刃仇人，然后前往嘉木瑚寨，去投奔姑父穆通阿。数年后的一天，努尔哈赤路过嘉木瑚寨，借住在穆通阿家中。努尔哈赤与额亦都一见如故，两人彻夜长谈，相见恨晚。第二天，额亦都不顾姑姑的反对，随努尔哈赤而去。

此时努尔哈赤的力量很弱，他回到家中，只找到了十三副铠甲。族人龙敦因害怕明朝，甚至在夜间发动了袭击。当时的情况非常危急，箭矢都射到了窗户上，幸亏额亦都拼死抵抗，才保住了努尔哈赤的性命。三年后，努尔哈赤起兵讨伐尼堪外兰。在攻打图伦城时，额亦都第一个登上敌城，他“骁果善战，挽强弓十石，能以少击众，所向克捷”。

二、征战沙场

1587年，额亦都奉命率军攻打巴尔达城。在攻城时，敌方箭如雨下，一支箭射穿额亦都的大腿，钉在了城堞上。额亦都挥刀砍断箭矢，作战更加英勇。在这场战役中，额亦都负伤五十余处，但仍然没有撤退，并最终攻破城池。班师回朝时，努尔哈赤亲自到郊外去迎接，将战俘全部赐给额亦都，并赐予“巴图鲁”的称号。

1593年，叶赫、乌拉、哈达等九部组成联军，向建州发起了进攻。努尔哈赤在古勒山排兵布阵，并派额亦都率百骑挑战。额亦都表现十分出色，他在战场上力斩九人，大破敌军，还生擒了叶赫部的贝勒布寨。之后，额亦都征战四方，帮助努尔哈赤统一了女真诸部。1615年，八旗初建，额亦都隶属于镶黄旗。

三、联姻皇室

1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，任命额亦都、费英东、何和礼、扈尔汉、安费扬古为五大臣，同听国政。之后，努尔哈赤向明朝发起了挑战。额亦都参加了萨尔浒之战，击破杜松所部。接着，额亦都作为前锋，在尚间崖、阿布达里冈击败明军。后来，努尔哈赤加封额亦都为左翼总兵官、一等大臣。

与此同时，努尔哈赤还与额亦都进行联姻，他先把自己的族妹嫁给额亦都，之后又将自己的第五女嫁给了额亦都。另外，努尔哈赤还让自己的第八子皇太极迎娶了额亦都的女儿。虽然关系有点乱，但这说明努尔哈赤高度重视额亦都。1621年，追随努尔哈赤四十余年的额亦都病死，终年六十岁。努尔哈赤非常伤心，“临哭者三”。

参考资料：1.《清史稿》；2.《清实录》