随着文艺复兴影响力的进一步扩大，一些人文主义者从文学艺术阵地转战教育领域，他们希望通过学校教育塑造出具有崭新价值观和世界观的新人类，在这批人文主义者的推动下，西欧教育出现了深刻的变革。

中世纪时，天主教长期垄断教育，培养的学生大多是只会死背教条的教会人士，文艺复兴时期的教育，要求培养的人能积极投入社会文化以及工商业活动，成为国家和社会真正需要的人才。

英格兰教育目标的变革是从15世纪开始的，当时英格兰大学受欧洲大陆文艺复兴的影响兴起对古典作品的研读，经常邀请欧洲大陆的学者到大学讲学，同时也派学者去往欧洲大陆学习，把欧洲大陆的新学术带回牛津和剑桥。

15世纪末，欧洲伟大的人文主义者伊拉斯谟达到英国，并相继在牛津大学和剑桥大学从事教学工作。到16世纪，英格兰大学已具有崭新的学术气息。这种崭新的学术气息冲击了传统的骑士教育，促进了英格兰绅士教育的发展。

中世纪骑士的荣誉不是从血缘关系中继承来的，而是通过在领主的军队中服役并在实际战场上浴血奋战得来的。这要求骑士必须拥有良好的身体素质和精湛的骑战本领，熟练掌握并运用各种军械和战术是成为一名真正骑士的基本要求。除此之外，骑士教育最重要的内容是培养其对领主的效忠精神。

中世纪欧洲流传着各种骑士传说，各种忠诚勇敢的骑士形象深入人心。骑士教育也随着骑士精神的传播而盛行起来，骑士依旧是英格兰社会中一个固定的社会群体，但是骑士教育已经超出骑士群体，成为盛行于英格兰社会，尤其是贵族阶层的一种教育方式。

英国贵族在经历玫瑰战争后遭受了巨大的打击，“1485年有55个贵族，在1485—1547年间，有30家因衰落而消亡，13家被籍没。”作为重要的军事力量，骑士在实战领域的地位也不断下降，因为都铎君主从一开始就在力图削弱各大贵族的军事实力。

14—15世纪一直盛行的家兵豢养制度在亨利七世时代终结，1504年颁布的《取缔家兵法》规定，凡豢养并维持家兵制度的人必须应召出席星室法庭聆讯，其间被告可能通过“供认、审问、证词或者其他方式”被裁定有罪。亨利七世通过一系列的规定宣称，臣民应效忠君主，其次才是各自的领主。

为此，他还严格限制各贵族家臣的服饰，避免有特定家族含义的制服给家臣带来强烈的归属感和对领主的无限忠诚。15世纪末到16世纪初期英格兰传统贵族面临的严重危机直接导致了骑士制度和骑士教育的衰落。

传统骑士教育本质上是实用的，而并非学术的，它曾服务于中世纪的贵族统治阶级。随着玫瑰战争的终结和文艺复兴的传入，人们认识到仅仅依靠流血牺牲是不够的，一个履行公职的人需要学习文化知识，这种对绅士的文化要求，也许是文艺复兴对现代统治阶级构建最显著的贡献。

除了教育内容的变化，绅士教育和骑士教育相比更重要的不同是教育目的的变革。绅士教育最主要的特点就是其教育目标的明确，绅士教育的目标是培养能够承担社会领导职责和胜任工作的人，其次才是高雅的志趣和广泛的人际交往，这些教育内容非一般平民所能接触，所以长期以来英国的绅士教育上是实际上贵族教育。

都铎时期英国著名的教育思想家艾利奥特是文艺复兴影响下的人文主义者，他的父亲是英国空想先驱莫尔的好友，喜欢古典文化。艾利奥特在这样的文化氛围下，接受了人文主义思想。1531，艾利奥特出版了《统治者之书》献给英王亨利八世，《统治者之书》即没有提出管理国家机构的具体方略，也没有向托马斯·莫尔那样构想一个乌托邦王国，他侧重于如何培养统治阶层新的行政官员，这是一个从根本上巩固政权的全新的理想和策略。

艾利奥特深信“教育的主要目的是使统治阶级能承担其作国家仆人的义务”，艾利奥特在一些方法和课程上继承了伊拉斯谟的人文主义思想，但是又和伊拉斯谟又着很大的区别，其中最重要的区别就是艾利奥特的民族主义思想。首先，艾利奥特的《统治者之书》就是用英文写成的，他也在书中强调了使用本民族语言的重要性，他在提倡学习拉丁语和希腊语的同时也提倡要使用本族语。

总之，在人文主义教育思想的影响下，英国民族自尊心高涨，尤其是到伊丽莎白时代，经受人文主义教育成长起来的英国绅士大多都是爱国者，他们会同马卡斯特说：“我爱罗马，但更爱伦敦。我喜爱意大利，但更爱英国。我熟悉拉丁语，但更崇拜英语。”

在文艺复兴的影响下，国王的形象也发生了变化，他不再仅仅成为武力捍卫国土的象征，同时也被期望成为民族文化的象征，正如雅克·韦尔热所说，“一个好骑士和一个好基督徒已不足以成为好国王，其权威应当无处不在，司法、经济、教育，王国的全部生活都属于其权限。好的君主也应当是有教养的、善辩的人，其周围有一批出谋划策的哲学家。”

文艺复兴的人文主义者尤其关注培养出“好君主”，其中比较典型的是马基雅维利和伊拉斯谟，他们分别著书《君主论》和《论基督君主的教育》阐述如何成为一名“好君主”。

君主权力的权利和义务是同时扩大的，一方面国王对教育的管控越来越严密，另一方面，国王也资助教育的发展。正是因为如此，在文艺复兴之际，英格兰国王和大学的关系变得越来越密切，这种密切的关系中包含着国王对大学的管控和赞助。

都铎时期的几位国王对新学术的重视与他们成长在文艺复兴的文化背景下有很大关系，例如亨利八世就是接受的就是新学术影响下的教育，他能够流利地使用多种语言，对古典文化有浓厚的兴趣，他本人对于人文主义者十分友好，并与伊拉斯谟、托马斯·摩尔、科利特、林奈克等都是好友。

都铎时期另一位重要的君主伊丽莎白女王也是在人文主义教育背景下成长起来的，他们能够为人文主义教育提供很好的文化氛围。