虽然各地的春节习俗不尽相同，但人们喜迎春节的喜悦之情，都是共通的。

事实上在先秦时代春节并不是最重要的节日，其地位的提升是在西汉历法改革后逐步实现的，并最终在唐宋时期演化成一个盛大的民俗节日。

从部分风俗的变化轨迹中，我们也能理清中国民俗文化的发展脉络。

人类历史上的节日基本都和人们的生活生产息息相关，春节自然也不例外。

作为一个以农耕为底色的文明，中国先民们很早就开始研究天文历法，并在夏朝时就发明了以星月运行为参照的夏历，这也是如今我们所用农历的雏形。

为了辅助农业生产，中国先民们又划分出了四季，并在周代总结出了节气的概念。

这些节气对于耕作有着重要的指导意义，因此其也成为了中国历史上最早的节日，其中的冬至等节气至今依然是民俗节日文化中不可或缺的一环。

但由于周代各国采取的历法并不统一，因此人们对于新年的定义不尽相同，因此人们也没有庆祝春节的习惯。

直到汉武帝时太初历颁布之后，我国的历法体系才终于稳定下来，并将每年的一月即正月作为新年的起始，从此时开始，古人才有了新年的概念。

此时我国的经济文化还并不发达，因此人们并没有太多的精力来发展民俗文化，春节和此前的节气一样，还具备着浓厚的宗教氛围，并且和农业生产密切相关。

除了宫廷之中会举行朝会之外，民间的庆祝活动还并不多见。

魏晋南北朝时期，我国长期处于南北对立状态，这对于节日风俗的形成也是非常不利的。

不过这段时间里，我国北方地区发生了民族融合，这令我国的文化体系变得更加丰富。

在游牧民族的影响下，我国北方的文化氛围变得更加开放，节日的严肃性逐渐被消解，这为春节之后的民俗化演变奠定了基础。

唐宋时期我国再次归于一统，强盛的国力极大地促进了我国文化的发展。

在生存需求得到满足之后，百姓的娱乐需求日益上升，而节日成为了满足百姓相关需求的最好窗口，因此唐宋时期也成为了我国传统节日的定型期。

而春节作为一年的起始，在百姓心中有着十分重要的意义，其也发展成为我国民间最重要的节日，一些有着悠久历史的风俗，也逐渐演变成了我们如今见到的样子。

虽然在汉代太初历颁布之前，我国各地的新年时间不尽相同，但这并不意味着先民们就不重视新年了。

从先秦时代开始，古人们就会在新年当天举行盛大的驱傩仪式。

先秦时期的驱傩，是一种仅仅被上层人士所掌握的“高级技能”，新年当天祭司会身着特定的服装跳起古老神秘的舞步。

天子和诸侯们会在随后登上城楼，完成后续祭祀工作，祈求在新的一年中不会遭遇到瘟疫和其他灾害。

当时人们对于这种仪式依然心存敬畏，因此除了贵族之外，普通百姓是不能参与到驱傩活动之中的。

汉代的驱傩仪式要比秦代更加盛大，但其氛围依然十分庄严肃穆，百姓依然是不能观看的。

直到魏晋南北朝时期，驱傩仪式才开始向百姓开放，其中尤以北魏的驱傩仪式最为特别。

北魏统治者当时令士兵取代了祭司，成为了这场傩戏的主角，他们会让骑兵作为北军，步兵作为南军，随后在百姓面前上演一出北军征服南军的好戏。

这种做法既向百姓炫耀了国家的武力，也体现出了北魏统治者一统天下的决心。

与此同时，允许百姓观看的规定也意味着驱傩仪式的神秘性被逐渐消解，标志着春节文化出现了民俗化发展的趋势。

唐代随着国家的统一，统治者们不再需要向百姓炫耀武力，驱傩仪式也逐渐恢复到了秦汉时期的样式，但在细节上却已经与当时大不相同。

首先主导仪式的祭司不再吟唱晦涩难懂的巫术咒语，而是用吟诵诗文来代替，他们甚至会直接呼喊神灵的名字，这都说明了驱傩仪式宗教意义的淡化。

在唐代的驱傩仪式上，人们也不再让宗教人士参与表演，而是在城中寻找舞蹈技术出众的年轻人参与仪式，这也证明了唐代时驱傩仪式的娱乐意义，已经超过了其宗教意义了。

到了宋代驱傩仪式更是成为了男女老少喜闻乐见的娱乐形式，宋代为了便于百姓观看驱傩表演，会特地安排队伍从城中穿过。

在游行的队伍中，除了传统的祭司之外，还有灶神，门神，甚至钟馗等形象，而这也成为如今部分地区春节游行表演习俗的发源。

先秦时期，人们都把春节当做一个驱邪消灾的节日，在官方举行驱傩仪式的同时，百姓也有自己的方法来禳除凶邪。

当时古人将桃木作为一种能够辟邪的材料，因此在春节到来的时候，人们会用桃木做成桃茢、桃弓、桃弧、桃梗、桃人等物品，将它们放在门外祈求能够消灾免祸。

到了汉代我国的神话体系逐步完善，一对生活在度朔山大桃木上的仙人，受到了人们的青睐，他们就是神荼和郁垒。

传说他们镇守着桃树东北方向的鬼门，一旦有恶鬼从中逃往人间，神荼和郁垒就会用绳索将他们缚住去喂老虎，这也让他们被视为人间的守护神。

由于传说中两人生活在巨大的桃木之上，人们便自然而然地把他们的故事和桃木辟邪的传说联系到了一起。

从汉代开始人们就把神荼郁垒的名字刻在桃木之上，代替之前的桃人来辟邪，久而久之就发展成了春节时使用的桃符。

到了南北朝时期，随着手工业水平的上升，雕版印刷开始出现，人们便开始用神荼郁垒的画像代替之前的桃符。

不过为了体现桃木的要素，人们还是会在门神像旁挂上苇索和刻有辟邪字词的桃符，来代替传说中捕鬼的绳索和桃木。

到了唐代中后期，钟馗以及秦琼、尉迟恭逐渐取代了神荼和郁垒成为了门神的新选择，此后人们也不在门上悬挂苇索了，但布置桃符的习俗依然存在。

到了宋代桃符的样式逐渐分化成两种，一种是在桃木板上绘制白泽、狻猊等神兽。

还有一种是在木板上写上吉祥的话语，这两种桃符便是如今年画和春联的鼻祖。

在现在的春节习俗中，燃放爆竹无疑是最能给人带来新春实感的一个，而这也是我国最早出现的春节习俗之一。

早在汉代，古人们就有在春节当天点燃爆竹的习惯。

据传有一种叫做山臊的恶鬼，这种恶鬼并不怕人，并且很喜欢到人居住的地方偷盗百姓的食盐。

如果人遇到了他们，就会患上严重的疾病，这让人们对其十分厌恶。

后来有人发现山臊十分害怕竹子点燃后发出的噼噼啪啪的爆炸声，于是人们就会在新年当天点燃爆竹驱赶山臊。

听到声音之后，害怕的山臊在新的一年里就不会再来作乱了。

由此可见，燃放爆竹最早也是一项旨在消灾驱邪的活动，但后来人们逐渐爱上了这个游戏，爆竹燃放的声音也给春节带来了独特的节日氛围，因此其也一直流传到了今天。

随着火药的发明和制作工艺的进步，我国的爆竹种类发展到今天更是琳琅满目，数不胜数。

除了燃放爆竹之外，守岁的习俗也和驱赶传说中的猛兽有关，据传有一种叫做年的猛兽，其生性凶猛喜欢伤人，它特别喜欢在新年当天出来作乱，人们对此苦不堪言。

后来有人发现了年兽十分惧怕火光，于是在新年当天家家户户便会彻夜点亮灯火，借此来驱赶年兽，后来便衍生出了守岁的习俗。

守岁习俗的发展除了神话因素外，还受到了民俗文化发展和百姓娱乐需求上升的影响。

到宋代时守岁已经成为了百姓一年中最重要的娱乐活动，人们会在当晚围坐在一起食用年夜饭，之后聚在一起闲聊，玩投壶，掷骰子，推牌九等游戏，气氛十分欢快。

这一习俗的发展也让春节成为了所有中国人心中最欢乐的记忆，这令春节在传统节日文化体系中拥有了超然的地位，并逐渐成为民俗文化的核心。

从先秦到唐宋时期春节习俗的转变中，我们不难发现春节是一步步从普通节日走到如今的地位的，而帮助其实现这一转变的，无疑是民俗文化的发展，以及百姓对于新年的殷殷期盼。

直到今天春节依然承载着人们对于美好生活的向往，因此只要这份期盼仍在，春节就永远是中华民族最重要的节日。

本文部分内容，参考自《先秦至唐宋时期春节习俗研究》，李翠华著，2010年发表。