1844年，冯云山独自来到紫荆山传教，居住在曾玉珍家，一边当家庭塾师，一边宣传拜上帝教。冯云山是宣传工作的高手，在他的劝说下，曾玉珍及其族人大多选择参加金田起义，共创太平天国。
拜上帝教早期，曾氏、黄氏影响很大，有望成为太平天国创建的班底。但是，杨秀清、萧朝贵半路杀出，一个表演“天父”下凡，另一人是“天兄”，权力格局随之发生改变。
杨秀清、萧朝贵突然崛起，曾氏想挤进核心很难，但影响力不容小觑。曾氏家族比较富裕，兄弟子侄众多，文武双全，人才济济。如此，“曾家将”在太平天国早期扮演重要角色，部分战死沙场，部分死于内斗，着实可惜。
1851年金田起义，曾氏族人有一位号称“黄忠”的老将，此人叫曾天养。参加起义时，曾天养已经60余岁，但身强力壮，臂力过人，人称“飞将军”。
起初，曾天养担任洪秀全的御林侍卫，后参与战斗。1853年6月，太平军西征长江上游，胡以晃是主帅，赖汉英是副帅，曾天养是前锋。
西征阵营，胡以晃、曾天养都是猛将。攻打安庆，曾天养声东击西，率先攀登城墙，杀敌数千，夺取要塞。此后，安庆成为京师门户，屏蔽太平天国。
接着，胡以晃镇守安庆，赖汉英、曾天养继续西征，夺取南康、彭泽，围攻南昌重镇，与湘军鼻祖江忠源大战93天。期间，曾天养分兵出击，夺取鄱阳湖平原粮食，运往京师，并击败湘军名将罗泽南、李续宾。
1854年初，胡以晃、曾天养北伐庐州，对手依然是江忠源。此战，曾天养破城而入，江忠源阵亡沙场，一说自尽。
夺取庐州后，曾天养进入湖北，连续夺取十几座城池，然后杀向湖南。曾天养与石祥祯联手，在靖港击败曾国藩，迫使其投水自尽。
岳州之战，曾天养诱敌深入，预先埋伏战船，斩杀湘军4位名将，湘军水师一号人物褚汝航败亡。可惜，接下来的城陵矶之战，曾天养冒险“单挑”，直取塔齐布。
曾天养用力过猛，不慎坠落马下，被湘军小兵斩首。武昌守军得曾天养阵亡，全军缟素6天，这一年曾天养65岁，有点可惜了。
曾立昌，文武双全，镇守扬州，抵御“江北大营”。定都天京后，琦善、胜保率八旗、绿营兵南下，组建“江北大营”，围困扬州，双方经常交战。
徐双来，清朝名将，远征西域立下赫赫战功，是“江北大营”的先锋。徐双来借助火炮攻城，又亲自上阵搏杀，勇不可当。
曾立昌在城外修筑木城，与扬州城墙一样高，作为第一道防线。徐双来带兵夺取木城，不料曾立昌早已准备柴火，清军登上城楼之后，太平军纵火焚烧。
清军撤退不及，自乱阵脚，太平军乘势发射枪炮还击，徐双来伤重而亡。此后，琦善不敢轻易进攻，双方转入相持，直到杨秀清放弃扬州。
1854年初，为了增援北伐军，杨秀清派赖汉英、曾水源、曾锦谦带兵攻打“江北大营”，想办法让曾立昌突围，组建新的北伐军团。
曾水源、曾锦谦勇猛善战，又善于使用计谋，太平军很快就突破封锁。曾立昌从城内杀出来，清军溃败，太平军保存了主力，全部回到浦口，等待杨秀清命令。
曾立昌守卫扬州，表现很好，杨秀清决定让他挂帅，率7千兵马北上，增援林凤祥。于此同时，杨秀清还派陈仕保、许宗扬协助，这两位东王亲信，坑了曾立昌。
北伐援军进展很快，突破黄河防线后，抵达临清。此时，曾立昌与林凤祥的距离只有两百里，如果继续前进，则北伐军有望回到江南。
陈仕保、许宗扬要求攻城，浪费了十几天时间。破城后，清军又包围起来，太平军为了突围，又浪费十几天，且损失很大。
曾立昌突围后，夜袭清军大营，胜保一败涂地。如此，曾立昌决定继续去接应林凤祥，救出兄弟，但陈仕保、许宗扬却与“新兄弟”一起闹事，擅自脱离主力军团南下，引起全军溃败。
退到黄河边上，陈仕保、许宗扬又抢先渡河，不顾将士安全。曾立昌无法约束东王的部下，只能亲自断后，掩护他们撤退。激战中，曾立昌受了重伤，跃马入黄河而死。
参与扬州之战有功，曾水源、曾锦谦也得以崭露头角，一度得到重用。曾水源是东王杨秀清麾下首席文官，主管朝廷文书，地位显赫，却死于杨秀清之手。
杨秀清目不识丁，处理朝政需要曾水源帮助，但东王猜忌太重。杨秀清身体一向不好，又喜欢“天父下凡”，随意杖责诸侯王，对身边的婢女也是任意处罚。
一天，李寿春、曾水源在商议政务，一些侍女窃窃私语，说“天父若死，你们可就都难了。”此话，被杨秀清知道，便“天父下凡”，叫曾水源来问话。
侍女所说，曾水源也知道，但他觉得是小事情，没必要汇报。杨秀清则不这么认为，曾水源是东殿首席文官，岂能隐瞒事情，不第一时间告诉自己？
杨秀清恼火，便以“天父下凡”名义，杀了曾水源、李寿春。曾水源死后，陈承瑢（陈玉成叔叔）接替他的职务，在“牧马人事件”中被杖责。
陈承瑢很不满，便联合韦昌辉发起天京事变。韦昌辉军团能入城，杨秀清还毫无察觉，是因为陈承瑢充当内应，调走了东王卫队，杨秀清被突袭，身首异处。
叔叔曾水源被杀，曾钊扬发牢骚，又被杨秀清察觉。曾钊扬，熟读经史，擅长写檄文，号称太平天国的陈琳、骆宾王。金田起义后，太平军的檄文，大多出自曾钊扬之手。
也许是觉得曾钊扬有用，可以充当笔杆子，杨秀清“天父下凡”贬他为奴，后则收回成命，震慑一下而已。曾钊扬结局，一说死于天京事变，一说前往上海隐居。
曾天养、曾立昌、曾水源、曾钊扬出局，但还有曾锦谦，“曾家将”还有一定的话语权。可惜，曾锦谦也卷入天京事变，影响很大。
曾锦谦也因犯了小错误，被杨秀清“天父下凡”处罚，还想斩首示众。韦昌辉觉得曾锦谦是可造之材，便多次求情，曾锦谦才逃过一劫。
北王韦昌辉帮助，曾锦谦感激不尽，便给北王效力。后来，杨秀清为了削弱韦昌辉的实力，把曾锦谦派去协助石达开，隶属翼王麾下。
曾锦谦很有计谋，与张遂谋一起构成翼王的核心智囊。石达开取得湖口大捷、樟树大捷，曾锦谦功不可没，他扮演着张良、陈平的角色。
1856年，石达开回京参与攻破“江南大营”，曾锦谦攻下宁国，断了江南大营的后路。接着，翼王、燕王南北夹击，韦昌辉则冲京师杀出来，江南大营第一次被摧毁。
京师稳定后，石达开西征，也是带着张遂谋、曾锦谦，与湘军最精锐的胡林翼军团在武昌对决，胜负未分。
1856年9月，天京事变爆发，石达开想奉召勤王，张遂谋反对，让翼王坐山观虎斗。曾锦谦认为不可，他担心韦昌辉陷入孤立，让“只杀东王及其兄弟三”的协议没法遵守。
石达开在湖北，韦昌辉自己动手，洪秀全又没第一时间颁布诏书，让北王陷入了孤立，成了杀害“天父”的凶手。韦昌辉为了自保，开始滥杀，重点屠戮东王余党。
李秀成说：“翼王见势不妙，与张遂谋、曾锦谦狼狈赶回京师，策划免杀之事。”
天京大乱，石达开也只带张遂谋、曾锦谦回来，可知他们之间的关系。此时，曾锦谦已经是石达开的核心人物，地位仅次于黄玉昆、张遂谋。
石达开迟到，韦昌辉可以容忍，但不能接受批评，便动了杀心。石达开得知北王要动手，赶紧离开京城，翼王府上下一千余人被处死。
韦昌辉、石达开兵戎相见，曾锦谦夹在中间很难受。没有北王韦昌辉，曾锦谦早被杨秀清处死；没有翼王重视与培养，也不会有今天的成就。
北王是救命恩人，翼王是伯乐，曾锦谦不知道该帮助谁。后来，洪秀区处死韦昌辉，首级送给石达开，曾锦谦只能哀叹。
天京事变，“首义五王”仅剩石达开，他理所应当回京辅政。此时，石达开却要求杀了燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢，让洪秀全不满，君臣相互猜忌。
1857年，石达开率并外出，对洪秀全釜底抽薪，张遂谋是主要策划人。曾锦谦不愿意搞分裂，希望翼王以大局为重，但不被接受。
曾锦谦结局，此后不见记载，也许退隐山林，度过余生。
从冯云山传教到石达开出走，“曾家将”活跃了13年，人才济济，既有能征惯战的武将，也有治国理政的宰辅大臣，却没有好结局，着实可惜。
