提起这个人很多人会陌生，但是说起高谈圣或许有些人会有印象，他就是《说唐》里隋末十八路反王之一，《隋唐演义里》雄阔海的主子。《说唐》里美化了高昙晟的形象，说他是相州的刺史，是个百姓爱戴的好官。

麻叔谋奉旨开挖运河，经过相州，在相州偷吃人肉残害百姓，高谈圣拒绝为他效力。麻叔谋怒，欲杀高谈圣，雄阔海出面相助，杀麻叔谋，然后立拥立高谈圣为王，雄阔海死后，又招盖世雄为将，后来被罗成俘获，在送往长安的途中被烧死。

历史上的真实情况让人大跌眼镜，高昙晟就是一个和尚，他是隋末怀戎县人（现在的张家口市），隋朝末年，全国各地爆发农民起义。还有一些地方武装也都起来反隋，一时间各地称王称帝的数不胜数。

在这种时局之下，很多人都动了当皇帝的心。公元618年，唐高祖李渊称帝，建立大唐，年号武德；萧铣也建立梁朝，自号孝靖皇帝；听说隋炀帝被杀，越王杨桐也在东都称帝，改元皇泰。这时高昙晟也动了当皇帝的心，于是带领自己的弟子谋划了一场小规模政变。

时值当地县令做法会，人员众多，戒备松懈。高昙晟见是个机会，于是与五十名弟子，借助僧人的身份为掩护，突然闯进法会现场，杀掉正在祭祀的县令及守将，然后裹挟全城人民公开造反。

占据县城后，高昙晟自称大乘皇帝，国号“佛”，立尼姑静宣为耶输皇后，建元法论。但他知道自己的力量不足，于是他派使者联系占领渔阳的高开道，约为兄弟，并许诺封其为齐王。

高昙晟看来还是没有多大政治智慧，高开道来头很大，实力也远胜于高昙晟，高开道是沧州阳信（山东阳信南）人，盐户出身，骁勇善战。隋末参加格谦领导的起义军，任将军。格谦起义被王世充平定后，高开道带领残部隐藏，后来又从沧州开始，逐步扩大力量，一路向北捋掠州县，其势力范围最远达到了现在辽宁西部。

在高昙晟称帝之前就自称燕王，建都渔阳（今天津蓟县）。高开道无论从影响和势力范围上，都远胜高昙晟，他怎会趋附与高昙晟之下？但高开道还真的答应了，当然是另有所图，仅用了三个月的时间，高开道就找机会杀了高昙晟，把高昙晟的那股力量全部兼并。

高昙晟虽然只做了三个月的皇帝，但是也开创了我国历史上的一个先河，那就是以和尚的身份当皇帝，建立的国号就是“佛”而且封了尼姑当皇后，自号“大乘”皇帝，所建的年号“法轮”都与佛教相关，与朱元璋曾经做过和尚，后来还俗夺得天下不同，高昙晟所建立的就是一个以佛教为基础的“佛国”，只可惜昙花一现，很快淹没在历史长河之间，其事迹在《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》里都有记载，但都是寥寥数语而已。

关于高昙晟起义，不同记载中略有差异，《新唐书》和《旧唐书》记载，高昙晟是带领五十人杀了县令和守将，胁迫全城反叛。而《资治通鉴记载》记载，高昙晟是带领五千人杀掉县令，然后胁迫全城起义反叛。按常理判断，《资治通鉴》记载比较符合史实，如果高昙晟提前没有暗中拉拢教徒，扩展力量，只靠临时起意，带领五十人造反，成功率非常之低，即便是能够杀掉县令和几个侍卫，也不可能一下使全县都能归附，高开道更不会轻易依附于高昙晟。

按常理判断，高昙晟早就在暗中借传佛教为掩护，发展了大量的教民，并且分布在各地的不同机构中，很可能包括官府和官军中也有他们的人，只有这样，高昙晟才能一举成名，顺利登基，并有资本与高开道谈和兵之事。