咳嗽，这个我们在日常生活中经常遇到的小问题，可能是因为一点灰尘、一阵花香、或是一口辛辣食物触发的。但当咳嗽成为我们日常生活的常客，持续时间长达数周或数月，它就不再是一个小问题了。这种长期的、反复的咳嗽，被称为慢性咳嗽。
多长时间算得上慢性咳嗽？概念千万别弄错！
医学上将持续8周以上的咳嗽定义为慢性咳嗽。不同于偶尔的、短暂的咳嗽，慢性咳嗽可能会严重影响患者的生活质量，包括睡眠障碍、社交活动的限制，甚至是职业问题。它可能让人感到疲惫不堪，有时还伴随着痰液的产生。
虽然慢性咳嗽可以由多种因素引起，但有2个最常见的原因值得我们特别注意。这包括：
哮喘：特别是变异性哮喘，它可能不伴有哮喘典型的喘息声，但咳嗽是其主要或唯一的症状。
嗜酸性粒细胞性支气管炎：这是一种慢性炎症性疾病，通常与嗜酸性白血球（一种白血球类型）在气道中的增加有关。
尽管它们有许多相似之处，比如都可能导致慢性咳嗽，但它们在治疗方法上却有所不同。
变异性哮喘的治疗通常侧重于减少气道的过敏性和炎症，经常使用吸入性皮质类固醇（ICS）和长效β2激动剂（LABA）
ICS是减少气道炎症的首选药物，可以显著减轻咳嗽、减少气道反应性，并提高肺功能。而LABA则用于放松气道平滑肌，减少气道阻塞，通常与ICS联合使用，以增强治疗效果。在某些情况下，还可能需要抗过敏治疗，如使用蒙特卢卡斯（一种口服抗白三烯药物）来控制症状。
而嗜酸性粒细胞性支气管炎则可能需要更加强有力的系统性炎症反应控制，包括口服皮质类固醇和针对嗜酸性粒细胞的特定治疗，如抗IL-5抗体，专门针对嗜酸性粒细胞，可以显著减少气道中的嗜酸性粒细胞数量，减轻炎症和症状。
如果将嗜酸性粒细胞性支气管炎误诊为变异性哮喘，仅仅依靠吸入性皮质类固醇可能不足以控制疾病的进展，从而导致患者症状的持续和可能的肺功能下降。
反之，如果误将变异性哮喘患者进行过于激进的治疗，比如不必要的长期口服皮质类固醇，可能会使患者面临不必要的副作用，如骨质疏松、体重增加和糖尿病风险增加。
在实际临床中，有些患者本身患的是嗜酸性粒细胞性支气管炎导致的慢性咳嗽，但是总以为是变异性哮喘，结果在使用了吸入性皮质类固醇类药物之后，有改善的效果，但又完全好不了。
这是因为ICS能够减轻气道的炎症反应，降低嗜酸性粒细胞的数量，这类细胞在两种情（变异哮喘和嗜酸性粒细胞性支气管炎）况下都可能升高。
这个时候怕就怕有人可能会以为是药物剂量不够，结果自己加量用药，这种错误的治疗是需要大家警惕的。
其次，变异性哮喘如果得不到有效控制，可能会演变成持续性哮喘，增加急性发作的风险。嗜酸性粒细胞性支气管炎未经适当治疗，可能导致气道重塑，进而影响肺功能。长期而言，准确诊断对患者的整体健康和生活质量有着不可估量的正面影响。
因此，深入理解变异性哮喘与嗜酸性粒细胞性支气管炎的区别，不仅是医生的责任，也是患者和家庭理解其病情、积极参与治疗决策的基础。在慢性咳嗽的治疗中，准确的诊断是实现治疗成功的第一步。
如何诊断是变异性哮喘，还是嗜酸性粒细胞性支气管炎？
区分变异性哮喘和嗜酸性粒细胞性支气管炎是基于一系列详细的诊断流程和关键诊断指标进行的。虽然这两种病状有共通之处，如气道阻塞和炎症反应，但它们的病理机制、临床表现和都有所不同。
病史与症状的评估
对于变异性哮喘患者而言，典型的表现包括咳嗽，这种咳嗽在夜间或清晨更为严重，尤其在经历运动或暴露于冷空气后。这类患者往往有一定的过敏史，比如对季节性花粉或尘螨的过敏。有时候，咳嗽可能是唯一的症状，不会伴随明显的喘息声或呼吸困难。
而嗜酸性粒细胞性支气管炎患者描述的咳嗽症状往往更加持久，并且对传统的哮喘治疗方法响应较差。这种咳嗽可能还会伴有大量黏液的产生，同时，患者可能还会经历鼻窦炎或其他嗜酸性相关疾病的症状。
实验室检查
从实验室检查的角度，变异性哮喘的诊断往往得到过敏原测试的支持，这包括对特定过敏原进行的皮肤点刺测试或血液中特异性IgE的检测呈阳性。肺功能测试可能揭示轻度的气道阻塞，而使用支气管舒张剂后，病情有显著改善。
对于嗜酸性粒细胞性支气管炎而言，因为嗜酸性粒细胞会异常增多，并在体内积聚，所以关键的诊断线索在于血液和痰液中嗜酸性粒细胞计数的增加。尽管肺功能测试可能显示出与变异性哮喘相似的气道阻塞情况，但对支气管舒张剂的响应往往不那么明显。
通过这样综合性的评估和检查，医生能够准确区分这两种疾病，为患者提供更为个性化和有效的治疗方案。
在我们探讨了诊断方法后，现在让我们看看如何有效缓解慢性咳嗽。日常的有效管理和预防对于控制这种情况和减轻不适至关重要。
首先，保持室内空气的清新至关重要。简单而有效的做法包括定期开窗通风，以确保新鲜空气的流通，从而减少室内污染和过敏源。实际上，每天确保有时间让空气流通，能显著降低尘螨、花粉等过敏原的浓度。
此外，投资一台高效的空气净化器也是明智之举。选择一款能过滤至少0.3微米粒径颗粒的净化器特别重要，尤其是对于常见的过敏原如花粉和尘螨，这样做能大幅提升居住环境的空气质量。
保持适宜的室内湿度也不容忽视。使用除湿机维持湿度在30%至50%之间，可以有效控制尘螨和霉菌的生长，这两种是引发呼吸道问题的常见原因。
不要忘了，充足的睡眠对于促进身体恢复和缓解疲劳非常重要。建议建立规律的睡眠习惯，并营造一个静谧舒适的睡眠环境，以促进深度休息。
通过采取这些步骤，患者能够更有效地管理自己的病情，并减轻其对生活质量的影响。正确的诊断结合日常的有效管理和预防措施，为慢性咳嗽患者提供了一套全面的照顾方案，帮助他们应对挑战，提升健康状况，追求更加舒适的生活方式。
