曹操在如雨箭矢的覆盖下侥幸渡过黄河与徐晃、朱灵部会师后，督军沿黄河西岸的夹道缓缓向南推进，马超、韩遂等关西联军遂退守渭口。曹操设多队疑兵迷惑关西叛军，暗中却遣一支精锐乘船偷渡渭水，在河上架设浮桥，并趁夜黑在渭水南岸扎下营盘。

曹操用疑兵计虽然暂时迷惑了关西联军，使小股精锐趁势渡过渭河并摆好阵势，可最后其企图还是被关西军哨骑发现了。马超等察觉到曹操的真实意图后，“贼夜攻营”——挥军趁夜袭击曹军营寨。

身为汉末三国时期杰出政治家、军事家、文学家，曹操深谋远虑，用兵诡谲，总能登高望远，先人一步。其实他不仅想到布设疑兵牵制敌军，再遣奇兵渡渭水在南岸占据有利地形，还事先预料到敌军会趁夜偷袭，因此在渭河南岸的曹军早已设好口袋阵，也叫伏击圈，专等关西军入套。此事见诸于《三国志》，关于叛军趁夜袭击曹军军营的结果仅有简单一句话：“伏兵击破之”。虽然古文献描述这场伏击战可谓惜字如金，仅有寥寥5个字，但战斗过程一定惊心动魄，惨烈异常。

关西联军夜袭曹营被曹军挫败后，又退回渭口。曹军吸取之前的经验教训，防守、警戒日益严密，马超等无机可乘，双方再次进入对峙、僵持状态。

两军对峙，比拼的是谁的经济基础、后勤保障更好，因大军日常粮草消耗巨大，一旦供给不上导致匮乏，后果不堪设想， 且彼此虎视眈眈、剑拔弩张的氛围也很压抑，还要比拼交战双方的意志力、士气，时间一长，终会有一方支撑不住的。曹操准备充分，他在耐心等待着，马超、韩遂等关西联军诸将也在等着，他们都希望对方比自己先崩溃，都期望看到对方比己方先撑不下去、不战自乱的时刻。经过一段时间对峙，背靠经济发达、人口众多的中原地区，实力相对雄厚的曹操胜出，因为叛军首领马超等人明显耐不住了。《三国志》记载：“超等屯渭南，遣信求割河以西请和，公不许。”杀敌一万，自损八千，曹操为何没有答应马超等人的求和之举呢？难道他非得与关西叛军杀个你死我活？对此，曹操是这样对诸将解释的：“关中长远，若贼各依险阻，征之，非一二年不可定也。今皆来集，其众虽多，莫相归服，军无适主，一举可灭，为功差易。”对于胸怀统一天下大志的曹操来说，不会因为几次失败、损兵折将而放弃这样一个荡平关西叛军军之绝佳机会的。

马超

建安十六年（211年）九月，曹操按既定用兵计划，率大军渡过渭水，将大本营向关西军盘踞的渭口一带推进。马超等上次乞和未能得到应准，如今又见曹军主力相继渡过渭水，向自己这边压过来，内心更加焦急。

《三国志》说“超等数挑战”，意欲速战速决，和曹军一战定输赢，因此屡次遣将前来向曹操邀战，曹操均坚守不战。曹操本非寻常之辈，岂不知麾下将士闲久渴战？但没有必胜之把握他决不会轻易出手的。

马超每天派人在曹军阵前挑战、骂阵，欲激怒他出战，曹操置之不理，还严厉约束将士不得迎战。

马超见遣将骂阵无效，曹军始终坚壁不战，就决定出马。马超想：不应战，谈谈总可以吧？遂派人约曹操到阵前会晤。曹操见火候差不多了，便答应与马超见面。经过一番会谈前的准备，曹、马约好见面时间、地点：“其后太祖与遂、超等单马会语，左右皆不得从，唯将褚。”马超、韩遂原本是想谈判，但见曹操只带了一个随从就敢来赴约，顿时就动起了“歪脑筋”。特别是马超，自恃勇力过人，心想曹操只带一人前来会谈，就把他生擒过来，俗话说：擒贼先擒王，主帅被活捉，曹军群龙无首，仗还怎么打？不就不战而胜了吗！到时候有曹操在手上做人质，还不是随他开条件，必大获其利：“超负其力，阴欲前突太祖。”马超想活捉曹操，于是细看跟随在他身后的那个随从，不看不要紧，一看吓一跳，“素闻褚勇，疑从骑是褚。”因无法判断那人到底是不是许褚，马超决定暂缓下手。“乃问太祖曰：‘公有虎侯者安在？’太祖顾指褚，褚瞋目盼之。超不敢动，乃各罢。”

许褚力如牛猛，气壮如虎，勇猛过人，在曹军中无人不晓，上次潼关之战他拼死御敌，将曹操从鬼门关里救了出来。“太祖将北渡，临济河，先渡兵，独与褚及虎士百余人留南岸断后。超将步骑万余人，来奔太祖军，矢下如雨。褚白太祖，贼来多，今兵渡已尽，宜去，乃扶太祖上船。贼战急，军争济，船重欲没。褚斩攀船者，左手举马鞍蔽太祖。船工为流矢所中死，褚右手并溯船，仅乃得渡。是日，微褚几危。”许褚之勇，早已传至马超军中。因此，马超畏惧许褚之神勇，怕自己贸然下手，擒不住曹操也便罢了，反而被许褚阻挡坏事，有损自己的英名，故有此一问。马超心里一惊，就把生擒曹操的想法彻底打消了，双方晤谈完毕后各自回营。

许褚，字仲康，沛国谯郡谯县（今安徽亳州）人，和曹操是小同乡。史载，许褚身长八尺有余，腰粗十围，形貌魁伟，力大无穷。

许褚

“许褚字仲康，谯国谯人也。长八尺余，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人。汉末，聚少年及宗族数千家，共坚壁以御寇。时汝南葛陂贼万余人攻褚壁，褚众少不敌，力战疲极。兵矢尽，乃令壁中男女，聚治石如杅斗者置四隅。褚飞石掷之，所值皆摧碎。贼不敢进。粮乏，伪与贼和，以牛与贼易食，贼来取牛，牛辄奔还。褚乃出陈前，一手逆曳牛尾，行百余步。贼众惊，遂不敢取牛而走。由是淮、汝、陈、梁间，闻皆畏惮之。”“太祖徇淮、汝，褚以众归太祖。太祖见而壮之曰：‘此吾樊哙也。’即日拜都尉，引入宿卫。”许褚跟随曹操四处征战，伐张绣、战袁绍、击刘表，屡立战功，爵封关内侯。“初，褚所将为虎士者从征伐，太祖以为皆壮士也，同日拜为将，其后以功为将军封侯者数十人，都尉、校尉百余人，皆剑客也。”后担任曹操宿卫，尽忠职守，粉碎了数次针对曹操的阴谋刺杀，“从讨袁绍于官渡。时常从士徐他等谋为逆，以褚常侍左右，惮之不敢发。伺褚休下日，他等怀刀入。褚至下舍心动，即还侍。他等不知，入帐见褚，大惊愕。他色变，褚觉之，即击杀他等。太祖益亲信之，出入同行，不离左右。从围邺，力战有功，赐爵关内侯。”以忠勇闻名，被曹操倚为亲信。许褚威名早已尽人皆知，就连马超亦如雷贯耳，畏其三分，投鼠忌器，不敢对曹操动粗。

曹操与马超等会谈结束后数日，两军展开决战，许褚冲锋陷阵，锐不可当，亲自斩杀了不少关西叛军，因功升为武卫中郎将。“后数日会战，大破超等，褚身斩首级，迁武卫中郎将。武卫之号，自此始也。军中以褚力如虎而痴，故号曰虎痴；是以超问虎侯，至今天下称焉，皆谓其姓名也。”