今天人们所认识的美与丑是一对相反的形容词，概念不同，界限分明。在同一个层面上理解二者，如形容外表时，美即是美，丑即是丑。但当二者的形容对象由具体变为抽象时，就会产生与之相反的状况，如以丑为美。

在中国古代，最先提出“以丑为美”命题的是东晋葛洪，他在《抱朴子》一书中云：“以丑为美者有矣，以浊为清者有矣，以失为得者有矣，此三者乖殊，炳然可知，如此其易也，而彼此终不可得而一焉。”其大致意思为，美丑、清浊、得失没有绝对的标准，不能统一，每个人都会有自己的审美观念。作为道家文学源头之一的《庄子》也体现了以丑为美的美学特质，并且提倡自然美，对当今社会也有着重要的意义。在庄子的认知中，丑，是形体的残缺，是常理的对立面。美，是精神的纯净，是常人难以企及的境界与高度。庄子认为形体丑的物体可以具有精神上的美。

庄子，一个形骸放荡之人，不受礼法约束，追求逍遥之境界，何以产生“以丑为美”的审美特质？这是诸侯争霸、动荡大背景下的精神产物。庄子生活的时代是战国中后期，一方面，天下黑暗，礼崩乐坏，烽烟四起，这样的大背景下，流通着百家争鸣的自由空气，各种思想碰撞出明亮的火花，为庄子“以丑为美”审美特质搭建了广阔的平台，使得这种审美思维得以顺利诞生而不至于被扼杀于摇篮之中。正如林语堂所言：“这时中国之文化及精神生活，确乎是精力饱满，放出异彩，九流百家，相继而起，如满庭春色，奇花异卉，各不相模，而能自出奇态以争妍。人之智慧，在这种自由空气之中，各抒性灵，发扬光大。人的思想也能各走各的路，格物穷理，各逞其奇，奇则变，变则通。故毫无酸腐气象。”最后，正因为处于这样混乱的时代，庄子认识到“无为而治”的益处，即提倡抛弃一切文化知识、道德礼法、工艺技巧等外在的“美”，泯灭物与物之间的差别，主张回复到与自然一体的境界。

庄子在《齐物论》中这样说：“物无非彼，物无非是。自彼不可见，自知则知之。故曰彼出于是，是亦固彼。”“彼”与“是”相互依存，失去其中一方，另一方便不存在。在这种思辨观念中，时空是无限的，死亡也是初生，庄子以相对性思维，解决了事物对峙的状态，才能形成“万物与我同一”的结果。庄子认为万物是相对的，美与丑亦是如此，他取消了美的质的规定性和客观性。正是在这样的前提下，“以丑为美”​这个命题才能成立。

庄子刻画了许多身体残缺、面目丑陋之人，他们在精神上却有着常人难以企及的精神境界，这反映了庄子的精神洁癖，使人感受到人深刻的本质力量与理想人格。申徒嘉是一个断腿的人，和郑子产同是伯昏无人的弟子。郑子产不愿意与其平起平坐，他说：“我先出则子止，子先出则我止。今我将出，子可以止乎，其未邪？且子见执政而不违，子齐执政乎？”他站在世俗的立场上计较形骸之外的高低尊卑，不能以平等之心待人。申徒嘉言：“知不可奈何而安之若命，唯有德者能之......今子与我游于形骸之内，而子索我于形骸之外，不亦过乎！”只有拥有道德之人，才会不在乎身体的残缺，才能乐天知命、安之若素。

庄周

庄子所追求的生命状态是“逍遥无所待”，他所向往并为之而努力的是寻找纯净的精神之地，冲出渺小的个体的桎梏，使短暂的生命融入到永恒的宇宙万物之间。“以丑为美”是其精神洁癖的表现之一。

庄子的以丑为美，打破常人以为的和谐搭配为美的理念，如五官不仅要安置在适当的位置，且相互之间的大小比例也均衡，这就是美。而那些形体是“其脰肩肩”、“瓮瓷大癭”、“闉跂支离无脤”即肩短、长肿瘤、驼背、瘸腿、豁嘴的人，带给他人视觉上的厌恶感，就是丑。但是他们精神却是健全美好的，依然持有“常心”生活。庄子于《德充符》一文中云：“德有所长而形有所忘”，这就是他所提倡的、热爱的“真人”。

庄子“以丑为美”的审美观，更为深层的意义在于：一般人外表的美好，受外在的礼仪法规的约束，是依靠包装、修饰而来的。庄子“以丑为美”是对“人为美”的反对，反映其“自然美”的心态。自然美指的是拥有原本样子，没有后天矫揉造作之状。

庄周

庄子认为，儒家所提倡的圣人观，这种主张本身就是人为造作，是虚伪的行为，不符合人本来的新型。庄子认为，为了得到生命的逍遥，必须摆脱心灵上的任何束缚，擦拭掉心境上的尘埃，如知识、礼仪、仁义，这些都是属于外在的污染物，抛弃这些外在的束缚，人与人之间没有差异，没有竞争，就没有了战争与伤害，才能够保持世界的清纯空明。

庄子《骈拇》一篇具体阐述了他顺应自然，清静无为的主张，他认为君子和强盗、仁义与不仁没有什么区别。庄子反对儒家的仁义礼智信，认为只是天强加于人的品质，如《胠箧》一文中，圣人与智慧是利于盗贼的，盗贼利用圣智仁义去扰乱天下，所以要消灭与凡人有差别的圣人，消灭智慧，从而达到“天下平而无故”的结果，最终的目的也是为了将天下人的德行引入与自然合一的境界，这种德行才是庄子提倡的自然美。

庄子以丑为美，主要传达的是这样的观念：人的外表不重要，重要的是心灵的自然与健康，为了强调这一点，庄子用夸张、漫画式的手法，塑造怪诞的形象。采用这样手法的目的是为了增加人物的艺术感染力，拉大美与丑之间的巨大差距，以极端之词描绘极丑陋之人，带给人心灵强烈的震撼。

当今社会，经济快速发展，人们对物质的需求往往会超过自身的承受力。世俗常常看到的只是外表的美，甚至只注重外表的美，而主动忽视了内在的精神品质。“金玉其外，败絮其中。”物质是生活的需要，但是过度的追求物质，有时会带来精神的扭曲。因此，不应忘却心中最美的存在，应将那灿烂品质长久存于心。躯体终将会腐败，唯有精神才能长存。一个人短暂的生命，能够被后人记住的，是那连绵不断的精神气质。如晏子，身材短小，其貌不扬，却辅政齐国长达五十余年，捍卫齐国的尊严与威望。如撰写《史记》的司马迁，谁会因为他曾受过宫刑而忽略《史记》的伟大价值呢？再如左思，面貌不佳，却有出众的才华，写出令“洛阳纸贵”的《三都赋》，时人争相传颂。心中应有一番诗意，保持婴儿之心，任凭风吹雨打，终不腐烂。