东周的时候，有个名叫李聃，后来人称老子的人，在周朝都城洛阳当图书管理官，他看到当时天下大势已经分崩离析，眼看将要天下大乱。所以他弃官离周，去西域。

长期与图书打交道的李聃，管理国家的藏书，一直很喜欢读书，觉得自己能够从书中学到很多道理。

在读书中他也很喜欢思考，觉得面对时间的纷争，很多人都在积极主动地奋斗，周王想要重新树立尊严；诸侯想要吞并天下；小国想要独善其身。

李聃认为，这一切似乎都是徒劳。天地间自有一套规律在主宰着世上的一切。夏商周以来的历史证明，人们只有顺应这种规律，人类才能生存，才能幸福。如果违背世间规律，强求却只能让人们劳而无功。

周朝虽然贵为天下之主，但是由于近800年的统治，名种弊端层出，周天子名义下的诸国主各有打算，国力削弱，眼看将要天下大乱。所以他弃官离周，带上家中的一头青牛和牛车及行李，出洛阳城朝西域方向出发。

在西行的路上，大约过了三个多月，李聃走过了许多地方，有楼观台，菴岭，太白山等，来到了位于去秦地的边界。他睁开眼睛，望见眼前一座高高三个大字“大散关”，原来这是离开周朝进入秦地的重要关防。

据史料记载，大散关为周朝散国之关隘，故称散关。周朝关中四关之一。

这个大散关位置非常险要，是兵家必争之地。大散关南边接秦岭，北边连渭河，西边接陇首，为扼川陕交通咽喉，控西域交通要道。

中国老子道学文化研究会创会会长胡孚琛研究认为，随之老子则乘牛西去，至散关（考定散关）为关令尹喜著《道德经》上下篇五千言，西去不知所终。

老子要离开周朝，去往西域，在西行的路上，大散关是必经之地。

刘向《列仙传》言：“后周德衰，（老子）乃乘青牛车去，入大秦，过西关，关令尹喜待而迎之，知真人也。乃强使著作，著《道德经》上下二卷。”

关隘在历史上地理位置非常重要，周朝时，关中的古关有四处，南武关、北萧关、东潼关、西散关。再无别的关防。

东晋葛洪著《抱朴子》，直接点明老子所过关卡为散关：“老子西游，遇关令尹喜于大散关，为喜著《道德经》一卷，谓之《老子》。”

老子根据大散关关令尹喜的建议，分为上下两篇，写了《德》《道》一共五千多字，不谈时政，只谈抽象大道，留给后人更多思索想象的空间，以至于《道德经》历经千年被印刷成几十种语言，被人人津津乐道。至今方兴未艾，争论不休。

位于宝鸡市南郊秦岭北麓的大散关，自周朝以来为"川陕咽喉"。

到了秦汉时期(前206年)，这里发生过刘邦"明修栈道，暗度陈仓"的历史事件。

还有就是三国时期，曹操西征张鲁亦经由此地。另外，散关在三国时的战略地位十分显要据陈寿《三国志》记载:在建兴六年春的时候，诸葛亮复出散关，他指挥军队围攻陈仓，被曹真拒之。

大散关是一个交通枢纽，具有很重要的战略位置。唐代，“安史之乱”这一重大历史事件中，唐朝皇帝李隆基一行去蜀地避战乱，也是过的大散关。

南宋时期，著名诗人陆游著有《书愤》其一"楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关"。 因其扼南北交通咽喉，自古为"川陕咽喉"、兵家必争之地。

建国后，大散关既是交通要道，又是旅游景点，是文人墨客怀古探幽的好去处。