汉朝建立后，因为常年战乱，所以汉朝统治者实行黄老治国方针，与民休息，并创造了著名的文景之治：“至孝文时，荚钱益多，轻，乃更铸四铢钱，其文为‘半两’，令民纵得自铸钱。故吴，诸侯也，以即山铸钱，富埒天子，其后卒以叛逆。邓通，大夫也，以铸钱财过王者。故吴、邓氏钱布天下，而铸钱之禁生焉。匈奴数侵盗北边，屯戍者多，边粟不足给食当食者。于是募民能输及转粟于边者拜爵，爵得至大庶长。孝景时，上郡以西旱，亦复修卖爵令，而贱其价以招民；及徒复作，得输粟县官以除罪。益造苑马以广用，而宫室列观舆马益增修矣。至今上即位数岁，汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得聚会。守闾阎者食粱肉，为吏者长子孙，居官者以为姓号。故人人自爱而重犯法，先行义而后绌耻辱焉。当此之时，网疏而民富，役财骄溢，或至兼并豪党之徒，以武断于乡曲。宗室有土公卿大夫以下，争于奢侈，室庐舆服僭于上，无限度。物盛而衰，固其变也。”其中虽有溢美之词，但却言之有据。可是，到了汉武帝晚年，却出现“女子乘亭障，孤儿号于道”，“海内虚耗，户口减半”的局面，这是什么原因呢？概括地说就是因为汉武帝南征北伐、大兴土木、游山玩水，再加上自然灾害造成的。

第一，频繁的战争，耗费了巨额财富，大大破坏了生产力发展。汉武帝即位后，“武帝因文、景之畜，忿胡、粤之害，即位数年，严助、朱买臣等招徕东瓯，事两粤，江淮之间萧然烦费矣。唐蒙、司马相如始开西南夷，凿山通道千余里，以广巴蜀，巴蜀之民罢焉。彭吴穿秽貊、朝鲜，置沧海郡，则燕齐之间靡然发动。及王恢谋马邑，匈奴绝和亲，侵扰北边，兵连而不解，天下共其劳。干戈日滋，行者赍，居者送，中外骚扰相奉，百姓抏敝以巧法，财赂衰耗而不澹。入物者补官，出货者除罪，选举陵夷，廉耻相冒，武力进用，法严令具。兴利之臣自此而始。”十几年的南征北伐，消耗了大量财物。仅第三次对匈奴战争（前119年）就损失士卒数万人，马十余万匹，其他开支不可胜数。甚至战争赏赐都令人吃惊。

元朔六年（前123年）大将军卫青统帅六将军击匈奴，战争中“捕斩首虏之士受赐黄金二十余万斤”。虏数万人“皆得厚赏，衣食仰给县官”。战争胜利后，汉武帝还“ 优待俘虏”，恩泽降卒。元鼎五年（前112年），匈奴浑邪王率数万人投降，汉武帝欣喜若狂，“发车二万乘迎之。既至受赏，赐及有功之士”。匈奴人所有的衣食“皆仰给县官”。另外还有安抚将士的费用，兵甲之财，转漕之费等，总共耗财数千万。

第二，借“巡幸”之名游山玩水，劳民伤财。汉武帝是一个不安分守己的帝王，他效仿秦始皇游山玩水的习惯，多次出巡郡国，足迹“北至朔方，东到泰山”、西及陇西。每次出巡：“所过赏赐，用帛百余万匹，钱金以巨万计。”各郡国地方官为了“迎驾”，动用大批财物和大量劳动力，修筑道路，建造行宫，疏通水道，准备食物。还使用军队来维护安全。巨额耗费使得地方郡国穷于应付，人民怨声载道。可以说，汉武帝的“临幸”就是人民的不幸。

第三，大兴土木，肆意挥霍财富。为了给自己食宿提供方便，为炫耀武力，满足其奢侈贪欲，汉武帝不惜动用老本，大兴土木。他曾下令广开上林苑，大造千门万户宫，兴鱼龙、角牛氐之戏。“初，大农筦盐铁官布多，置水衡，欲以主盐铁；及杨可告缗钱，上林财物众，乃令水衡主上林。上林既充满，益广。是时越欲与汉用船战逐，乃大修昆明池，列观环之。治楼船，高十余丈，旗帜加其上，甚壮。于是天子感之，乃作柏梁台，高数十丈。宫室之修，由此日丽。乃分缗钱诸官，而水衡、少府、大农、太仆各置农官，往往即郡县比没入田田之。其没入奴婢，分诸苑养狗马禽兽，及与诸官。诸官益杂置多，徒奴婢众，而下河漕度四百万石，及官自籴乃足。”在巡行郡国过程中，还立后土太一祠，命令各郡国“皆豫治道桥，缮故宫”。这又耗去一笔无法确切统计的巨额财富！

刘彘

第四，自然灾害雪上加霜，增加耗费。汉武帝初年，黄河在瓠子决口，淮泗一带连年受灾，为兴修水利，赈济灾民，武帝所花财富“费不可胜计”，动用劳力数万人，并花费了二三年时间。元鼎二年（前115年），山东又受水灾，汉武帝用光郡国仓库粮食以赈贫困，还是杯水车薪，只好从豪富那里借贷，仍不能解决问题，最后只得将灾民迁徙到西河、朔方等边郡，人数高达70万。“其明年，山东被水灾，民多饥乏，于是天子遣使虚郡国仓廪以振贫。犹不足，又募豪富人相假贷。尚不能相救，乃徙贫民于关以西，及充朔方以南新秦中，七十余万口，衣食皆仰给于县官。数岁贷与产业，使者分部护，冠盖相望，费以亿计，县官大空。而富商贾或滞财役贫，转毂百数，废居居邑，封君皆氐首仰给焉。冶铸煮盐，财或累万金，而不佐公家之急，黎民重困。”

由此观之，盛世之下，也应居安思危，广积财物才能以防不测。要是因为有了万贯家财而沾沾自喜，随心所欲地耗费，盛世也可转变成衰世。所以，只有休养生息，振兴经济，才能立于不败之地。