薛怀义原名冯小宝，原本是洛阳街头售卖野药的小贩。他身材魁梧，且能言善辩，被唐高祖李渊之女千金公主的侍女相中，成了该侍女的情人。后来此事败露，千金公主见冯小宝相貌出众、体格健硕，不仅没有惩罚他，反倒认为“可充侍寝”，便将他引荐给了寡居的武则天。 武则天一见冯小宝，果然被他的外表所吸引，很快便让他留在宫中。为了能让冯小宝更方便地出入宫廷，武则天让他剃度为僧，还给他改名为薛怀义，让他与驸马薛绍合族，认薛绍为叔父。 薛怀义凭借着武则天的宠爱，开始变得飞扬跋扈起来。他在洛阳城中横行霸道，手下聚集了一帮地痞流氓，经常在街上滋事生非，百姓们敢怒而不敢言。他还大兴土木，主持修建了明堂和天堂等大型建筑，借此来彰显自己的地位和功劳。 然而，随着时间的推移，武则天身边的男宠逐渐增多，薛怀义的恩宠也渐渐减少。这让他心生怨恨，为了重新夺回武则天的关注，他做出了许多荒唐的事情。他甚至一把火烧掉了自己主持修建的明堂，火势凶猛，将整个洛阳城的夜空都照亮了。 武则天得知此事后，虽然心中愤怒，但念及旧情，并没有立刻严惩他。但薛怀义不知收敛，依然我行我素。最终，武则天对他彻底失望，暗中指使太平公主将他除掉。曾经风光一时的薛怀义，就这样结束了他跌宕起伏的一生。