古代后宫的等级数量因朝代和时期而异。以汉朝和唐朝为例，它们的后宫等级制度有所不同。 汉朝的后宫等级制度在汉元帝时期定制，皇后之下定为十四等，依次为昭仪、婕妤、濩娥、傛华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常和无涓。

唐朝则承袭了隋朝的制度，皇后之下为正一品夫人，包括贵妃、淑妃、德妃、贤妃。夫人下为正二品九嫔，包括昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。其后依次为正三品婕妤九人，正四品美人九人，正五品才人九人，正六品宝林二十七人，正七品御女二十七人，正八品采女二十七人。

而到了清朝，后宫嫔妃的等级制度已经相对完善，共分为八个等级，从高到低分别为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。不同等级的嫔妃享有不同的待遇，包括俸禄、宫女分配等方面。

皇后的年薪最高，为37万两银子，月薪3万两银子，分配10名宫女。

皇贵妃的年薪为30万两银子，月薪2.5万两银子，分配8名宫女。

贵妃的年薪为22万两银子，月薪1.8万两银子，分配8名宫女。

妃的年薪为11万两银子，月薪9000两银子，分配6名宫女。

嫔的年薪为7.5万两银子，月薪6000两银子，分配6名宫女。

贵人的年薪为3.7万两银子，月薪3000两银子，分配4名宫女。

常在的年薪为1.8万两银子，月薪1500两银子，分配3名宫女。

答应的年薪最低，为1.1万两银子，月薪900两银子，分配2名宫女。

此外，这些嫔妃的等级和数量都有一定的规定，不能随意超编。从顺治时期开始，后宫的等级制度逐渐完善，至乾隆朝以后，妃嫔的等级和数量都有了明确的规定：皇后1人，皇贵妃1人，贵妃2人，妃4人，嫔6人，其余则无定数。