公元前87年，汉武帝刘彻驾崩；临终前，因继任者汉昭帝刘弗陵年幼，刘彻便赐死了他的生母钩弋夫人，并留下了大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀与御史大夫桑弘羊四位辅政大臣，共同辅佐新君。

令人不解的是，汉武帝明明留下了四位辅臣，可为何最后只剩霍光一人了呢？刘弗陵继位后的第二年，金日磾病逝；因此托孤之臣就变成了三人。

霍光与上官桀是儿女亲家，本来关系十分要好，朝中也可以相互照应，但久而久之两人产生了巨大的矛盾。

上官桀安排自己的亲信在朝中任职，霍光不同意；想将女儿上官氏送到皇宫给刘弗陵当皇后，霍光还是不同意，因此上官桀对霍光非常怨恨。

最终，上官桀通过刘弗陵的姐姐鄂邑盖长公主达成了此事，年仅6岁的上官氏顺利入主后宫。

另一位托孤大臣桑弘羊同样想为自家子弟谋求官职，霍光依旧不同意，便与霍光有嫌隙的上官桀达成了共识，意欲铲除这个大敌。

二人经常在昭帝面前诋毁霍光，刘弗陵不予理睬，说大将军是忠臣，再敢诋毁按罪处置；与此同时，刘弗陵的三哥燕王刘丹也在蠢蠢欲动，意欲夺取皇位。

上官桀与桑弘羊二人眼看污蔑不成，于是与鄂邑盖长公主及刘旦达成了同盟，准备发动兵变；不曾想长公主门下有位大臣告发了他们四人谋反的计划。

霍光先发制人，最终瓦解了他们的阴谋诡计。

从此之后，霍光大权独揽，成为了名副其实的权臣，同时也迎来了属于自己的高光时刻；只可惜，刘弗陵体弱多病，终究是没能熬死霍光，不然西汉的历史就要改写了。