史载，唐僖宗李儇的爹唐懿宗李漼是个狂热的佛教信徒， 又喜欢宴饮冶游、烧香礼佛，还整日沉溺于酒色等感官享乐中，就是懒得打理政事。据说唐懿宗在位时为迎佛骨（佛祖释迦摩尼舍利子）一掷万金，佛骨被迎到长安后他激动万分，以至涕泗横流。有大臣劝谏说，昔日的宪宗皇帝（李纯）也痴迷佛教，为迎佛骨亦是耗费重金，但高僧从天竺（今印度）迎佛骨至东土一年后他老人家就驾鹤西去了，如今咱们还兴师动众这样搞，是否有些不妥当？唐懿宗听后不以为然，说：

“生得见佛骨，死亦无悔”。

结果一语成谶，这位无比虔诚的“佛徒” 帝王说完这句话三个月后就崩逝了，殁年四十一岁。

有皇帝若此，天下焉能不乱？唐僖宗李儇虽不崇佛，但他喜欢骄奢淫逸的生活，花钱如流水，他宠信从小带大他的宦官田令孜，称他为“阿父”，两人不是父子，却比父子还亲。田令孜善于迎合、谄媚小皇帝，为了讨其欢心，不择手段地为他搜刮民脂民膏，供他肆意挥霍。这样胡搞，曾经花团锦簇的大唐变成残花败柳，民怨沸腾，犹如遍地干柴烈火......

唐僖宗乾符元年（公元874年）年末，盐枭王仙芝、 尚君长等人在濮阳、长垣（今河南新乡市属地：濮阳市（县级）、长垣县 ）一带聚众3000余人扯旗造反，打响了反唐第一枪。

王仙芝领导的暴动军号称“草军”，他自称“天补平均大将军、兼海内诸豪都统” ，这称号貌似很霸气，却又看不出有啥胸怀壮志的不凡气象 ，他以柴存、毕师铎、柳彦璋、曹师雄、李重霸、刘汉宏等为将，并发布檄文，痛斥唐廷无道，官吏贪赃枉法、苛税繁重、赏罚不公。次年（唐乾符二年，公元875），冤句（今山东菏泽）人黄巢也起兵响应王仙芝，聚集了数千私盐贩子与唐军作战。

这一年，唐朝的国运开始急速走下坡路，天灾人祸接踵而至，不但遍地干柴烈火，兵戈不休，到当年7月，又闹起了蝗灾，密密麻麻的蝗虫飞起来遮天蔽日，吞噬一切，蝗虫大军所到处寸草不生，田里的稻、麦、高粱也被吃尽，粮食绝收，意味着一场更大的灾难即将袭来。

《旧唐书》记载：

“蝗自东而西，蔽日，所过赤地”。

京兆尹杨知至面对面对如此严重的蝗灾，仍然粉饰太平，将“鸵鸟精神”发挥到极致，他上疏朝廷说：

“蝗入京畿，不食稼，皆抱荆棘而死”。

意思是蚂蚱们转战到京城地面后，竟然动了菩萨心肠，皆奇迹般转性不吃庄稼了，都抱着荆棘把自己活活饿死了。丞相们见奏后也不去实地调查，竟信以为真，大臣们闻讯个个欢天喜地，感叹万物有灵，相信蚂蚱真有此觉悟，宁愿饿死自己也不忍与人争食，大伙儿集合起来入朝向小皇帝道贺。不管众大臣是真糊涂还是装糊涂，反正大唐子民摊上这群混吃等死的昏庸君臣，算是倒霉透顶了。

当年底，在河南冲州撞府、烧杀劫掠了一大圈的“天补平均大将军”王仙芝 ，挥师东进，捣入今天的山东境内，开始围攻沂州（今山东临沂），唐廷见王仙芝越闹越大，有些坐不住了，急忙派平卢节度使宋威率军进剿，还加封他为“诸道行营招讨草贼使”，全权负责镇压王仙芝、黄巢部草军，为增强其力量，还特地调拨3000禁军，500甲骑归宋威节制。

官军大举杀至，王仙芝列阵迎击，双方在沂州一带你来我往，鏖战、僵持了大半年难分高下。876年7月，宋威挥军突袭，大破王仙芝草军于沂州城下，草军溃败，死伤惨重，伏尸遍野，王仙芝率残部溃围而逃，一度失去了踪迹，下落不明。

宋威急于建功，在情况不明时向唐廷奏报说臣已在沂州击溃草军，王仙芝死于乱军中，请朝廷召回或遣散各路援军，他自己则率所部回到原先的驻防地青州。长安城里张灯结彩，喜气洋洋，一派节日气氛。那些连蝗虫不吃庄稼的弥天大谎都相信的昏官们，这次当然更信之不疑了，他们又成群结队地入朝向唐僖宗隆重道贺，小皇帝在宫里大摆宴席，君臣同乐，大家伙轰轰烈烈地狂欢了一场。不过这兴奋劲只维持了3天，凶信传来，君臣都傻眼了。

有各州县的地方官员们奏报朝廷，说王仙芝根本没死，他不仅活着，而且比以前更生猛了，销声匿迹一段时间后又死灰复燃，卷土重来 ......