朱元璋对自己的臣子有很高的要求，一是要让自己的臣子遵纪守法，二是要严惩贪官污吏，以儆效尤。一旦被发现有贪污受贿的，最多也就是被砍头，最严重的甚至会被剥皮抽筋。郭桓案之前，又发生了空印案和胡汉民案，朱元璋为了彻底解决贪腐问题，对官员进行了严格的审讯，还成立了专门的锦衣卫，一旦发现有人贪污，就会立即缉拿归案。

洪武十八年，著名的“郭桓案”，主角是户部尚书郭桓，这件案子虽然不能载入史册，但却是千古骂名。这一年三月份，郭桓被揭发与北平承宣政事司李彧、巡抚使赵全德串通作弊，贪污公款，朱元璋便命吴庸彻查此事。

吴庸没有辜负他的期望，连续几天追查郭桓案，查明真相，重点是三条：

1、侵吞太平、镇江两府之税，减少朝廷税赋；

2、侵吞浙西地区秋粮二百余万石；

3、在收税方面，以各种名目，征收各种“脚钱”、“口粮钱”、“库钱”、“神佛钱”等税，以求中饱私囊。

朱元璋之死

本来，只要把这件事查个水落石出，就能得到应有的惩罚，但朱元璋还不满足，还会有更多的贪官污吏，于是，他决定趁着这个机会，把所有的贪官污吏都一网打尽，把所有的贪官污吏都揪出来，一个都不能放过，一时间，大明所有的官员都战战兢兢，唯恐被殃及池鱼。朱元璋杀光了所有参与这件事的人，为了安抚百姓的愤怒，还将吴庸也给杀了，真是可怜，一场审讯下来，连自己都搭进去了。

所以，这件事情牵扯到了整个朝廷，包括礼部，刑部，兵部，工部，六部侍郎，全部被杀，据说死在他手里的人，足有上万之多。经计算，国家财政收入损失为二千四百多万斤，因而在全国各地追缴赃物。

审讯郭桓和郭桓两人，查出他们私吞的粮款在哪里，最终查出他们是贩卖给江南的豪绅，这是典型的官商勾结，朱元璋最看不惯，但凡有私货的大户，往往都会被抄家灭族。

郭桓案的影响，甚至超过了空印案。朱元璋以郭桓案为契机，不仅对贪官进行了严厉的打击，同时也对当地的豪强和富户进行了沉重的打击。朱元璋早就看那些贪官污吏和恶霸不顺眼了，他们在村子里横行霸道，趁火打劫，祸害国家。

明朝前期，由于朱元璋实行了“宁死不留活口”的高压反腐政策，以“宁死不留活口”的方式惩治贪官，使得明朝初期的廉政风气得以延续，对明朝的统治产生了巨大的影响。朱元璋的所作所为，在百姓面前赢得了人民的支持，使得人民生活安定，国家繁荣。

与元末时相比，明初吏治有了明显改观，在客观上极大地促进了农业和商业的发展。对腐败官员及官商勾结的不法商人的惩治，为商品经济的发展创造了良好的竞争条件，促使资本主义萌芽。

诛杀令

朱元璋在郭桓贪腐一事上，将六部尚书以下的官吏一网打尽，足见其决心肃贪，整肃吏治，使明朝政治体制的运行效率大大提升，对不作为、乱为的官吏进行了严厉的打击，也为后来的盛世奠定了良好的经济基础。

朱元璋是有史以来贪污腐败最严重的一位帝王，他真的是一心为国，为民谋福祉，而不是那些骄奢淫逸的帝王，为了一己之私，为了一己之私，而任用贪官污吏，大肆敛财。