古人告诫我们，要从细微的变化中洞察事物的本质。春秋战国时期。楚国和吴国的战争，正是从一件小事发展到国破家亡的悲剧。

在楚国边陲的小镇悲凉镇，一名楚国女子与吴国女子嬉戏时受伤。悲凉镇的人带着受伤的女子责问吴国人，吴国人态度不恭，楚国人一怒之下杀了吴国人。吴国人报复，灭了楚国一家人。悲凉镇的县令愤怒不已，举兵反攻，杀害了吴国边境一个小镇的老弱病残。

吴国吴王的姨妹得知此事后大怒，派兵攻打楚国边境，取得胜利后扬长而去。这一系列小冲突，不断激化矛盾，最终发展成两国的大战。

小事如果不及时处理，任其发展，就有可能酿成大祸。作为管理者，要善于洞察细微的变化，及时采取措施解决矛盾，避免事态扩大。

吴国和楚国之间的战争不断升级，发展到了更宏大的规模。吴国的太子开业率军与楚军在姬父交战，大败楚军，俘虏了楚国的元帅潘子成、小维子，以及陈下使。吴军取得姬父大捷后，又攻打楚国都城郢都，俘获了楚平王的夫人。

这场战争实际上是姬父之战的延续。一场偶然的嬉戏，引发了国家之间的冲突，最终导致楚国都城被攻陷，国王的夫人被俘，元帅被捉，国家面临覆灭的危机。

对此，作者认为治理国家的最高境界在于洞察事物的开端，把握事物的终点，并在事情发展到关键阶段做出正确的决断。如果不能知晓事物的始末，则必然会陷入危机，甚至自身难保。

这一观点不仅适用于治国，也适用于个人管理。作为管理者，如果没有远见，不知道事情的发展方向，就难以做出正确的决策，最终会陷入困境。