遵义会议是长征的转折点，也是经过遵义会议后，红军转危为安，并跳出了国民党的包围圈，顺利到达了陕北，取得了长征的胜利。而张闻天在遵义会议中发挥了重要作用，他也是第一个站出来质疑博古的人。也是遵义会议后，张闻天代替博古成为总负责，主持日常工作。

新中国成立后，张闻天担任了驻苏联大使以及外交部第一副部长等职务，协助总理在外交领域做了大量卓有成效的工作，提高了新中国在国际社会的地位。1959年，庐山会议期间，张闻天发言支持彭老总，他也因此受到错误批判，被免去了外交部副部长的职务。

1960年，张闻天重新复出，被调到中国科学院工作，主要从事一些调查研究。1966年，“十年特殊时期”开始后，张闻天也受到冲击，并在1969年被下放到广东肇庆。不过，在肇庆期间，张闻天身体不好，再加上当时他年纪大了，所以心脏病非常严重。

当时广东陆军总医院有个副院长是心外科专家，医术非常高明，曾两次挽救张闻天的生命。但伴随着年纪变大，张闻天考虑大城市的医疗条件更好，于是就多次写信申请返回北京。不过，申请了两次，领导都没有同意，并批示“到北京住恐不合适，可以换一地方居住”。

相关部门把批示转达给张闻天后，张闻天申请到上海，上海也是大城市，医疗条件也很好，但这个申请没有通过。不久后，张闻天又申请去南京、西安，都不行。后来有关部门告诉张闻天，大城市不行，小城市可以。考虑到无锡、苏州离上海较近，张闻天就申请去那里，最后上级批准，把他安置到了无锡。

无锡的医疗条件不太好，甚至不如广东，张闻天也在这里度过了最后的岁月，于1976年因心脏病去世。张闻天去世之后，骨灰被放在了无锡，他的遗孀刘英一直想把张闻天的骨灰安放在八宝山，不过，在当时的环境下，刘英的想法很难实现。

1978年，十一届三中全会后，在胡耀邦的支持下，张闻天的骨灰被移回北京，安置在八宝山。当时中央计划为彭老总、张闻天以及陶铸一起补办一个高规格的追悼会，不过，陈云得知这件事后，却提出了不同意见。陈云当时正在杭州养病，他告诉中组部，张闻天的追悼会自己一定要出席，主持或者致悼词都可以。这样，张闻天的追悼会就不能与彭老总一起补办了。

其实，早在中央苏区时，张闻天就与陈云一起共事过，两人关系非常密切。解放战争时期，陈云又与张闻天一起在东北共事，两人的合作也非常好，所以陈云想着必须要参加老朋友的追悼会，因此他就对张闻天的追悼会提出了不同意见。

张闻天是7月1日去世，追悼会本来定在1979年7月1日，不过，为了等陈云恢复健康，追悼会一直推迟到8月25日才举办。8月25日，中央单独为张闻天补办了规格极高的追悼会，陈云主持追悼会，邓公致悼词。在当时，这也是规格最高的追悼会之一，与少奇同志的追悼会规格相同，这既是对张闻天历史地位的肯定，也是对他革命一生的最好诠释。