1941年12月7日，日本偷袭了美国的珍珠港，次日美国对日宣战，太平洋战争全面爆发。

与此同时，日本陆军开始侵略菲律宾，并与美国及菲律宾的联合守军交战。1942年3月12日，眼看日军对菲律宾已经形成了战略包围，麦克阿瑟和他的家人乘坐专机逃往了澳大利亚。次月9日，美菲联军最终因缺乏支援与物资短缺，被迫向日军投降，投降人数约有78000人。

在战争初期，日军并未预见到会有如此庞大的战俘群体，因此并未做好妥善的安置准备。这些战俘随即被日军强行押解到120公里外的奥唐奈战俘营。整个行程历时6天，只有120公里，但对战俘们来说却如同炼狱般煎熬。在日军的残酷虐待和极度缺乏补给的情况下，约有15000名战俘因饥渴、疾病以及日军的肆意虐杀而悲惨的死去。这就是后来震惊世界的“巴丹死亡行军”事件。

1942年1月，日军命令战俘们，在气温高达摄氏38度的极度酷热的天气下长途跋涉。除了出发时给予少量的食物，之后的旅途中，再无任何补给。

行军途中，日军士兵们挥舞着枪托、皮鞭和刺刀，对战俘们肆意虐待，逼迫他们继续前行。在这无尽的折磨下，无数战俘因饥饿、脱水、疲惫和伤病而倒下。

更令人发指的是，日军高层在行军开始前就已下达了残酷的命令，对任何不能走到战俘营的俘虏都要解决掉。所以，斩首、刺杀、枪决等暴行每天都要上演几千起。

据幸存者回忆，在行军的第三天，队伍终于路过一口水井。几名奄奄一息的美国士兵，拼尽最后一丝力气跑到井边刚喝下几口井水，一名日本兵便冲上前来，用刺刀狠狠地刺穿了他们的喉咙。鲜血从喉咙里喷涌而出，染红了清澈的井水。

不仅如此，日军还沿途对随行的平民施以暴行。他们强奸妇女，虐杀儿童。有目击者描述，日军甚至抓起抱着孩子的妇女，将无辜的孩子高高抛向天空，然后用刺刀冷酷地刺杀。这种毫无人性的暴行，让人愤怒而痛心。

经过漫长的艰难行军，最终仅有约6500名战俘抵达了奥唐奈战俘营。这些幸存者们，身体早已被摧残得奄奄一息，极度虚弱不堪。但是，他们并未得到丝毫的喘息之机，在战俘营中，他们继续遭受着日军的虐待和折磨。

直到1945年8月15日，日本的裕仁天皇宣布无条件投降，这些幸存的战俘才得以摆脱日军的魔爪。

然而，当初组织巴丹死亡行军的日本陆军中将本间雅晴，这个在占领菲律宾期间屠杀了超过十万名马尼拉的普通市民的大魔头，却早已在美军完全占领菲律宾之前就逃回了日本本土。为了尽快将本间雅晴绳之以法，驻日美军到处张贴通缉令，并在全国范围内进行搜捕。最终，在两周后，本间雅晴在日本东京被两名美国宪兵抓获。

考虑到他在菲律宾驻扎期间犯下的累累罪行，美国人将本间雅晴定性为甲级战犯，但将其引渡到菲律宾接受审判。1946年月3日，本间雅晴在马尼拉的刑场被执行枪决。