在中国历史上，出现过许多海盗，他们在海上横行霸道，给沿海地区的百姓和商人带来了无尽的灾难。

明朝时期，海盗的活动达到了顶峰，其中最为著名的，就是被称为“海盗王”的陈祖义。

他是一个从广东逃到南洋的潮州人，凭借自己的勇猛和智慧，建立了一个庞大的海盗集团，曾经雄霸东南亚海域，甚至逃到国外当了皇帝。

他的一颗脑袋，竟然值750万两白银，是明朝两代皇帝朱元璋和朱棣都想要除掉的“悍匪”。

众所周知，倭寇一直是明朝政府的心头之患。尤其到了嘉靖年间，倭寇在我国东南沿海，更是横行霸道。

这还要说回元代末年，当时日本的幕府政权衰落，导致日本国内战乱不断，许多武士、浪人、海盗商人和破产农民，不断侵扰中国、朝鲜沿海地区，前后历时达三百年之久。

这些倭寇不仅进行走私贸易，而且还不断劫掠沿海地区的商船，更甚至还会登上海岸抢劫沿海的百姓，在当时造成了极其恶劣的影响。

明太祖朱元璋统一天下以后，不堪倭寇的侵扰，就颁布了禁海令，并建立了庞大的海防体系，用来防范倭寇的袭扰。

禁海令规定，普通百姓不得私自出海，只有经过朝廷批准的官方船队，才能进行对外贸易。这样一来，倭寇的活动空间被大大压缩，沿海地区的安全也得到了一定程度的保障。

然而，禁海令也带来了一些负面的影响。一方面，它限制了中国与外国的经济文化交流，使中国逐渐闭关锁国，落后于世界的发展潮流。

另一方面，它也刺激了一些不满朝廷的海商和沿海百姓，转而从事私运和海盗活动，与倭寇勾结，甚至成为倭寇的同伙。

这些人，就是我们要讲述的第二个部分的主角——东南沿海的海盗。

在明朝的抗倭史上，剿灭海盗也是不可或缺的一环。

造成这一时期海盗猖獗的原因是综合的，包括当时海外贸易兴盛产生的诱惑、海洋秩序的混乱等。

首先，是欧洲的大航海时代的到来，打破了中国在海上的优势地位。

其次，日本的战国时代的爆发造成了日本国内的混乱和对外的侵略。

16世纪初，日本的幕府政权崩溃，导致日本陷入了长达百年的战国时代。在这个时期，日本各地的大名互相征战，为了扩大领土和财富，不惜使用一切手段。

而在这些海盗中，最为出名的，就是陈祖义。

陈祖义从小就随着家人移居到南洋，早已习惯了在海上奋斗的艰苦。他的性格大胆，心思细密，擅长谋划，不怕任何危险和挑战。

很快，陈祖义就在海盗界崛起，招揽了一群忠诚的手下，组建了一支强大的武装力量，驻守在马六甲海峡的重要位置，专门埋伏和掠夺经过的商船和使船。

渐渐的，他的势力范围覆盖了日本、台湾、南海、印度洋等地，他的战船数量超过了一百艘，他的部属人数达到了上万人，他的战绩之惊人，让无数国家和地区闻之色变。

在他的海盗王国达到顶峰的时候，陈祖义的海盗集团拥有了数以万计的成员，他们分布在南洋各地，控制着重要的海上通道。

陈祖义的海盗集团不仅是一支强大的武装力量，也是一个庞大的商业网络，他们与各国的商人和官员进行贸易和交涉，获取了大量的财富和资源。

陈祖义通过装备精良的战船和武器，增强了自己的实力，他也不再满足于在马六甲海峡的小小一片天地了，他把目标放在了东亚和南亚的繁荣贸易区域。

因此，陈祖义长期活跃在日本、印度洋、中国台湾等海域，他的战船像鲨鱼一样，四处寻找过往的商船，一旦发现，就会毫不留情地拦截，并且肆无忌惮地抢劫。

据《瀛涯胜览旧港记》记载：“甚是豪横，凡有经过客人船只，辙便劫夺财物”。

他的劫掠对象包括了来自中国、日本、印度、波斯、阿拉伯、欧洲等国家和地区的商船和使船。

这种行为严重破坏了东亚和南亚的海上贸易秩序，给各国的商人和官员带来了巨大的损失和恐惧。甚至有些南洋小国还要主动向他进贡，以此来免于被抢劫。

陈祖义的野心越来越膨胀，他的眼睛瞄上了陆上的国家，他率领其他海盗们去攻打沿海的城市，甚至打下了五十多座城镇。

这些行为，不仅让周边的小国皇帝震怒，更是大大危害了明国的权益与荣誉，使朱元璋在南洋的威望骤然下跌，也让他愤怒至极。

为拔去这枚眼中钉，他重金悬赏五十万两白银，追捕陈祖义，立志将其缉拿归案，稳定南洋局势，捍卫明之尊荣。

朱元璋曾经多次派遣大军，前往东南亚，追捕陈祖义，但是都没有成功。陈祖义凭借自己的海上优势，以及与东南亚各国的关系，多次躲过了明朝的追杀，甚至还反击了明朝的军队，给明朝造成了惨重的损失。

不过，陈祖义还是担心明朝大军，于是他逃到了三佛齐的渤林邦国，做了一名将军。然而，陈祖义恩将仇报，在渤林邦国的国王去世后，他纠结了一批海盗自立为王。

朱元璋死后，明成祖朱棣继位，他也没有放弃对陈祖义的追捕，甚至还提高了对陈祖义的悬赏，开出了750万两白银的天价，要求任何人能够提供陈祖义的人头，就能得到这笔巨额的赏金。

这一数字，在当时是一个天文数字，当时明朝的国库收入也就是1100万两。这一数字，足以说明朱棣对陈祖义的仇恨和决心，也足以说明陈祖义对明朝的威胁和影响。

朱棣即位后，派遣郑和下西洋宣传国威，并且下了剿灭海盗陈祖义的命令。

永乐五年（1407年），郑和的船队从南洋返回途中，经过了陈祖义所占据的渤林邦国。郑和派人招抚陈祖义，希望他能归顺明朝。

然而，陈祖义并非真心投诚，他垂涎郑和船队的财富，企图假意投降接近朝贡船队，伺机突袭并劫掠宝船。

然而，陈祖义的阴谋被郑和识破了。郑和早就对陈祖义有所防备，而且还得到了一名叫施进卿的中国人的密报，告知了陈祖义的计划。

郑和决定将计就计，趁机消灭这一股海上隐患。

在陈祖义试图领队众人接近郑和船队时，郑和主动采取火攻，用火箭、火炮等武器，摧毁了陈祖义的多艘船只，造成了五千多人死亡，这大大缓解了当时海盗猖獗的局面。

陈祖义和他的几个手下惊慌失措，赶紧逃跑了。

然而，他们未能逃脱郑和的掌握，很快便被明朝士兵抓回。郑和并未立即处死陈祖义，反倒将其送给朱棣。

看到长期悬赏的海盗陈祖义终于被抓获，朱棣欣喜若狂，很快在各国使者的面前，果断斩了他的首级，以警告其他不法之徒。