北魏自六镇之乱以来，整个国内都呈现出乱糟糟的态势，这边刚去平叛，那边就又出问题了。但让北魏高层稍感欣慰的是，叛军那边并未拧成一股绳，彼此间的算计也是没少发生。

有个叫吕伯度的天水人，本是莫折念生的手下，但他最终选择了背叛并占据显亲这个地方抵抗莫折念生。但吕伯度很快就败在莫折念生手下，于是便跑去投靠了胡琛，胡琛任命他为大都督、秦王，资助他军队让他去攻打莫折念生。得到强援的吕伯度很快就多次打败莫折念生的军队，又占据了显新，谁知翅膀硬了的他又背叛了胡琛，从东边引来了北魏军队。

这下子莫折念生被逼到了绝路，于是向萧宝夤乞求投降，萧宝夤指使行台左丞崔士和占据了秦州。随后北魏任命吕伯度为泾州刺史，封他为平秦郡公，而大都督元修义此时也选择驻军陇口，不再西进。这就让莫折念生得到了喘息的机会，很快又反叛了，抓住崔士和送往胡琛那里并在路上杀了崔士和。不久后吕伯度也被万俟丑奴杀害，而胡琛也被破六韩拔陵的部下费律所杀，万俟丑奴把胡琛的部众全部兼并。一时间关中叛军势力重新洗牌，但其更加强大，萧宝夤一时间根本无法应付。

孝昌三年（南梁普通八年，大通元年，公元527年）正月，形势变得越发严峻。此时萧宝夤所部因累年出兵，将士们早已疲惫不堪，叛军可不给他们喘息机会，在泾州大败萧宝夤一败涂地。战败后的萧宝夤随即收集散兵一万多人驻扎在逍遥园，可此时东秦州刺史潘义渊选择献出城投降了叛军。莫折念生当然不会错失战机，率军进逼岐州。岐州城里的人抓住了刺史魏兰根策应莫折念生。州刺史毕祖晖则是战败身亡，行台辛深弃下州城逃跑了，北海王元颢的军队也战败。另一股叛军首领胡引祖占据北华州，叱干麒麟占据州来响应莫折天生，整个关中一片混乱。

好在此时雍州刺史杨椿招募了七千多兵力，杨椿率领他们拒守城池，北魏朝廷也诏令加杨椿为侍中兼尚书右仆射，担任行台，由他指挥关中各位将领。北地功曹毛鸿宾带领叛军抢掠渭北，雍州录事参军杨侃率兵三千袭击了他们。这让毛鸿宾感到了害怕，请求讨伐叛军将功赎罪，于是便擒获送来了宿勤明达的侄子宿勤乌过仁。另一边莫折念生的弟弟莫折天生率部乘胜侵犯雍州，萧宝夤的部将羊侃隐蔽在战壕之中用箭射莫折天生，莫折天生应弦而毙，其部众便溃散了。

但到了二月，关中的形势再度变得严峻，叛军占据了潼关。三月甲子日（初一），元诩再次诏告天下，表示自己将率军西征，北魏朝廷内外戒严。恰好此时叛军向西撤退，北魏重新收复了潼关，元诩便于戊辰日（初五），又诏告天下表示自己将回驾北伐，其实明眼人都知道，元诩就是装装样子，根本没有御驾亲征的打算。

此时关中前线的指挥人选再次发生变动，萧宝夤因为先前的战败被有关部门判处死刑，元诩对其网开一面诏令免死而黜为庶人。但不久后雍州刺史杨椿有病请求辞职，朝廷又任命萧宝夤为都督雍泾等四州诸军事、征西将军、雍州刺史、开府仪同三司、西讨大都督，从潼关以西都受他的指挥调遣。杨椿对这一任命深表担忧，便让他即将前往洛阳的儿子杨昱上奏朝廷，表示萧宝夤这人不可信，应当由朝廷再派长史、司马、防城都督，否则萧宝夤必将成为祸害。杨昱抵达洛阳后把杨椿的建议面陈元诩和胡太后，但他们都不予理睬。

让杨椿父子想不到的是萧宝夤的运气也确实好，这年九月秦州城平民杜粲把莫折念生满门杀尽，杜粲自己执掌了州政。南秦州城平民辛琛也自理州政，派遣使者到萧宝夤处请求投降。北魏朝廷于是又任命萧宝寅为尚书令，并归还了他过去的封地。随着莫折念生之死，关中是否会就此太平呢？