明朝的开国皇帝朱元璋用16年的时间建立大明王朝，而朱元璋之所以能够成就大事，跟他身边的一群谋士、能征善战的大将分不开，跟他的发妻马氏更分不开。

马氏的祖上曾是宿州的富豪人家，到了马氏父亲马公这一辈家业日渐没落。倒不是因为马公喜好奢侈守不住家业，而是因为乐善好施，将家业拿出来帮助困难的人。在马氏出生后不久，马氏的母亲便病逝了。虽然马氏一个女儿，但是马公极其疼爱。

而马氏又聪慧，不仅能作诗还会画画，尤其是在史书方面颇有研究。

只可惜马公因为躲避仇家，不得不将女儿托付给了好友郭子兴代为照顾，郭子兴夫妇二人将马氏当成亲生女儿一样照顾，不仅让马氏学习针织刺绣，而且还让马氏继续读书学习。到了近20岁的年纪时，马氏便出落得端庄清秀。

值得一提的是马氏遇事从不慌张，而是从容应对。

郭子兴夫妇都十分喜爱马氏这位养女，一直想要为马氏找一位好夫婿，如此才能辜负好友马公的嘱托。1352年郭子兴看中了朱元璋，让朱元璋做了自己的养女婿。从1352年到1368年16时间里，马氏不仅为朱元璋生儿育女，更为朱元璋成就大业出了不少力：

在养父郭子兴猜忌朱元璋的时候，马氏多次在养父面前为夫君说话弥补裂痕

在朱元璋南征北战时，马氏管理往来文书，而且管理得井井有条；马氏经常劝说朱元璋不要随意滥杀，不要打扰百姓，得到朱元璋的赞赏。

甚至能够在朱元璋陷入困境时，能够帮助朱元璋稳定军心

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正因为如此，朱元璋一直非常宠爱并且尊重自己的发妻，在登基后便将马氏封为中宫皇后。被封皇后后，马氏母仪天下，但即便如此马氏仍旧每日亲自操持朱元璋的膳食，就连皇子皇孙的饮食起居也要亲自过问，事事做到无微不至。

朱元璋作为一国之君，自然“后宫佳丽三千”；马皇后从不妒忌，反而在妃嫔怀孕时，多加照顾；在妃嫔或者宫人惹得朱元璋生气时，马皇后也会从中说和，避免其受罚。

然而如此贤德的皇后，洪武十五年便病逝了，终年51岁。

马皇后在临死之前，还在叮嘱朱元璋：纳贤才、听意见、做事有始有终，子孙贤能。

马皇后的去世，对朱元璋的影响非常大，朱元璋决定：孝慈高皇后马氏之后，再无皇后。所以从洪武十五年开始，一直到洪武三十一年朱元璋再没有立后。

皇后作为六宫之主，统管后宫所有事务。若无皇后，便会有一些资历深厚的妃嫔代为统管六宫。那么马皇后之后，谁来管理六宫事务呢？

在朱元璋的后宫妃嫔中，有一位不得不提，此人便是孙贵妃；虽然她在马皇后之前病逝，但她却是一个非常特殊的存在：是朱元璋册封的第一个贵妃，在后宫的地位仅次于马皇后；

不仅如此，朱元璋还让其辅佐马皇后处理六宫事务。可以肯定的说，若非孙贵妃在马皇后之前病逝，在马皇后病逝后，她便是板上钉钉的“后宫之主”。

朱元璋对她的宠爱程度，丝毫不亚于马皇后。

孙氏的父亲孙和卿曾在元朝做过官，也因此举家搬到了江南居住。孙氏从小便十分聪慧、端庄贤淑，在父母去世后，家中由其长兄孙楧来打理。1355年孙氏跟随二哥孙范来到扬州，但是因为兵荒马乱孙氏与二哥走散，后被马世雄收为养女。

1356年朱元璋率兵攻占扬州城，马世雄率部归顺太祖。

1360年，孙氏已经18岁，朱元璋听闻次女颇为贤德、姿容也很不错，而且言行举止遵从礼法，是难得的贤女。朱元璋便前往其长兄孙楧家中求娶孙氏，就这样孙氏嫁给了朱元璋。并先后为太祖皇帝生下四位公主，洪武三年，孙氏被册封为贵妃，位居众妃嫔之首，成为大明王朝的第一位贵妃，在后宫的地位非常高，仅次于母仪天下的马皇后。

即便是位居贵妃之位，孙氏仍旧谨小慎微地伺候太祖，还经常能在一些事情上劝说朱元璋。

只要是提到朱元璋身边的“贤内助”，我们首先想到的便是马皇后，其实孙氏对朱元璋的“贤内助”作用也非常大。

朱元璋不仅宠爱孙氏，更信任孙氏，便让孙氏帮助马皇后一起处理六宫事务。

然而，孙氏在洪武七年便病逝了，年仅32岁。

实在是可惜，朱元璋因孙氏的死而十分伤心，将其追谥为“成穆贵妃”（此时明朝还没有皇贵妃的称呼，贵妃便是妃嫔中位份最高的）

惟尔贵妃孙氏，以笃慎之资，纯淑之行，勤于事上，慈以抚下，当国家开创之初，备警戒相成之道，德实冠于嫔御，功有助于中闱.....宜加赠谥以表推崇，可谥曰成穆。

因孙氏没有生下皇子，所以朱元璋便让众位皇子为孙氏服丧。并且在后来，将其附葬明孝陵。孙氏虽然没有单独的掌管六宫，但是她曾辅佐马皇后多年，还是朱元璋十分宠爱的贵妃，确实很值得一提。毕竟她是马皇后在时，唯一一位管理过六宫事务的妃嫔。

洪武十五年马皇后病逝，两年后马皇后丧期结束，朱元璋将李氏封为淑妃，代替已经过世两年的马皇后统管六宫，成为实际上的后宫之主。可能有人会问：李淑妃并不是十分得宠，其父李杰也只是位居广武卫指挥使的位置，算不得朝廷重臣，朱元璋为何会选李淑妃代行皇后之职呢？

毕竟比李淑妃资历老的大有人在，比如郭宁妃。

郭宁妃跟马皇后嫁给朱元璋的时间差不多，而郭宁妃的背后是功勋之家——郭氏家族，而且郭宁妃还为朱元璋生下一子两女，不管从哪方面讲郭宁妃都比李淑妃更为合适。

但朱元璋最终还是选了李淑妃，在册封李淑妃的旨意中，朱元璋对李淑妃的评价还是颇高的“贤淑有德行”，单从其封号便可看得出。

“妃嫔之立，所以助皇后奉宗庙、理内治也，非淑德贤行，曷膺兹选？朕自后崩之后，欲得贤淑之女，助朕奉祀宗庙.....惟尔李氏最贞，特册尔为‘淑妃’，助朕以奉宗庙之祀，尔惟敬哉。”

至于原因笔者认为，正因为李淑妃没有强大的母族才“略胜一筹”。郭宁妃便不同了，她的兄弟子侄均在朝为官，而且已经封两位侯爵，大权在握；而且朱元璋宠爱郭宁妃，郭宁妃膝下有皇子，若是再让郭宁妃统管六宫，若是造成后宫干政、外戚专权的局面便不好了。

这便是明朝与清朝在选后选妃时最大的不同：清朝极其注重后妃以及皇后的出身，因为后妃的母族势力能够在一定程度上稳定朝局，而又不造成外戚专权的现象。

关于朱元璋选李淑妃，还有一种说法：其实皇太子朱标并非马皇后所生，而是李淑妃所生

其实这样的说法大多见于野史，李淑妃的父亲李杰在至正十六年投奔太祖，这一年李杰尚且只有26岁，即便此时李淑妃已经出生，也不过是几岁孩童而已。而皇太子朱标是在至正十五年出生，如此朱标怎么可能会是李淑妃所生呢？

不管是何种原因，李淑妃是马皇后之后第一位代行皇后之职的妃嫔。

只可惜李淑妃统管六宫后不久，便病逝了。

后宫再次出现“无主”的情况，李淑妃之后，朱元璋又选了谁来统管六宫呢？

毋庸置疑最有资历的郭宁妃，前文中我们已经提到了朱元璋之所以会选择李淑妃而非郭宁妃，是因为郭宁妃的娘家是功勋之家，若郭宁妃再干政的话，很容易造成外戚专权。

那么李淑妃之后，为何朱元璋又肯让郭宁妃代行皇后之职了呢？

郭宁妃是娘家——郭氏家族是最早在朱元璋身上押注的家族，在朱元璋刚加入郭子兴的队伍不久，在招兵买马的时候曾路过郭宁妃的家，郭宁妃的父亲郭山甫是一个相面人，郭山甫见到朱元璋便十分惊讶，认为此人必定能成就大事，自己的儿子若能跟随朱元璋一起，必定能封侯。

所以在朱元璋离开的时候，郭山甫不仅让两个儿子郭英与郭兴跟随一起，还让自己的女儿郭氏前去朱元璋身边侍奉。至于郭氏具体跟随朱元璋的时间并不确定，不过朱元璋迎娶马皇后为正妻，而郭氏则是妾室侍奉左右，可推断出郭氏很可能是在马皇后之后跟随朱元璋的。

郭山甫一共有五个儿子，除了长子夭折外，另外四个儿子全部跟随朱元璋一起南征北战：

次子，也就是郭宁妃的二哥，在生前做到了福建都指挥使的位置；

三子郭兴，也就是郭宁妃的三哥，其实郭兴原名郭子兴，只是与马皇后的养父同名，所以在史料中将其称为郭兴，加以区分。郭兴拳脚功夫不错，善于骑射，原先在郭子兴麾下效力。因为父亲郭山甫的缘故，转而跟随朱元璋，并且跟随朱元璋一起离开濠州城。

郭兴便是“淮西二十四将”之一，朱元璋信任郭兴，便经常让郭兴担任自己的宿卫。

跟随朱元璋一起攻下滁州、和州、采石矶、太平府等地，在1356年（至正十六年）攻打集庆的时候，郭兴因为“先登”的功劳，而被擢升为管军总管。

1357年，郭兴跟随大将徐达一起攻下常州城，凭战功被擢升为统军元帅。

在之后的几年时间里，郭兴多次跟随大军攻下宁国、宜兴、安庆等地，多次立下战功。

1360年，陈友谅设计杀死徐寿辉，自立为帝。次年朱元璋亲自率兵征伐陈友谅，攻占江州，紧接着陈友谅逃往武昌，1362年江西南昌（洪都府）被攻下。1363年的鄱阳湖之战，朱元璋以少胜多，彻底打败陈友谅。而朱元璋之所以会选择火攻，是因为采纳了郭兴的建议。也正因为郭兴的建议，让陈友谅弹尽粮绝，只能冒死突围，最终死在了流箭之下。

郭子兴一直跟随朱元璋身边，不仅出谋划策，而且作战十分骁勇。

1364年朱元璋自称吴王，建立吴王政权，并且不久便亲自征伐陈友谅的儿子陈理，结束了陈友谅建立的陈汉政权。因为郭兴多次立下战功，被授予鹰扬卫指挥使，之后又跟随大将徐达攻下安丰、庐州等地。次年郭兴率兵攻下了襄阳、衡州等地，并且在1366年同众将（常遇春、汤和等人）一起合围平江，历经八个月的时间终于将平江攻破，结束了张士诚的东吴政权。郭子兴在平吴之战中，战功卓著，被擢升为大都督府都督佥事。

1368年（洪武元年），徐达与常遇春率兵北上征伐元朝。郭兴跟随一起出征，攻下了汴梁，并且在重镇潼关抵抗元军，并且打破元军。之后郭兴又奉大将徐达之命，攻下了奉元路（西安）。在大军将巩昌府（陇西）攻下后，郭兴负责在巩昌府招抚流亡的士兵以及百姓，威震巩昌。洪武三年，郭兴被封为巩昌侯，位列功臣榜十五。

其实按照郭兴的功劳，封为公爵也理所应当，但是郭兴因为虽无大错但是小错不断，而只是封为侯爵。从洪武三年到洪武十六年，郭兴大多都待在京外，要么练兵，要么率兵在外。一直到洪武十六年，才被召回京城。

洪武十七年郭兴病逝，被追封为陕国公。

不过因为受到胡惟庸案的影响，洪武二十三年郭兴被认为是胡惟庸一党，世袭爵位被废。

四子郭英，也就是郭宁妃的四哥，郭英跟哥哥郭兴一样担任朱元璋的宿卫，郭英身长七尺，智勇双全，骑射功夫俱佳。也是“淮西二十四将”之一，先后跟随朱元璋一起攻下滁州、和县等地，也参与了鄱阳湖之战。而且郭英在鄱阳湖之战中身受重伤，但仍旧坚持作战。

1364年，陈友谅的部将陈同佥突然偷袭朱元璋部，郭英将其斩杀。之后郭英便跟随大将徐达、常遇春一起南征北战，立下不少功劳。不过郭英虽也骁勇善战，但功劳并不及其兄郭兴，所以在洪武三年的时间并未被封侯爵。

洪武十四年，郭英跟随大将傅友德一起攻打云南，生擒元军首领，之后又率兵平定曲靖等地；洪武十六年，郭英再次跟随大将傅友德攻打丽江等地，立下赫赫战功，凭战功在洪武十七年被封为武定侯。

这一年郭英的三哥郭兴病逝，妹妹郭宁妃正式开始代行皇后之职。

可以说这一个时间是非常巧妙的：巩昌侯郭兴之所以会在死后六年被列为胡惟庸一党，而且因为不遵守军纪等过失只是被封为侯爵，便说明郭兴虽然战功赫赫，但并非安分守己之人。郭兴在时，朱元璋自然“忌惮”其存在，若在郭兴在时让郭宁妃为“后宫之主”，确实不好说郭兴会出如何过分的事情，毕竟郭宁妃也生有皇子。

而郭英便不同了，郭英在朱元璋身边多年谨小慎微，从没有过错；哥哥是侯爵，妹妹是宠妃，可以说郭英在朝中的地位是非常高的。但是郭英并没有因此而傲娇，反而更加谦逊，在众位功勋大臣们张罗田地房屋时，郭英并未如此，朱元璋问其原因，郭英的话让朱元璋十分放心、佩服：

我本就是一介平民，因为皇上的恩宠被封爵，子孙也都衣食充足，怎么能再有奢侈的想法呢

了解朱元璋的应该知道，朱元璋在位三十一年，发动胡惟庸案与蓝玉案，将几乎所有的开国功臣都处死，而郭英却能善终，便足以说明郭英的睿智与为人低调。

除了郭英外，郭宁妃还有一位哥哥叫郭德成，此人更不足以成为朱元璋的阻碍。郭德成其实也立下不少战功，两位哥哥被封侯爵，妹妹是宠妃，按理说他应该也会成为朝廷重臣。但是郭德成并不喜好名利，非常喜欢喝酒，并且在太祖赐官时说自己平庸无能不能胜任。甚至在自己酒后失言以后，剃度出家。因此郭德成不仅躲过了胡惟庸一案，而且得以平安终老。

可以说自巩昌侯郭兴病逝后，郭氏家族虽然是功勋家族，但是朱元璋还是比较放心的。

当然朱元璋之所以会选郭宁妃，跟郭宁妃自身有分不开的关系。

自郭宁妃嫁给朱元璋后，便一直过着军旅生活。在朱元璋招兵买马的时候，郭宁妃便事事以马皇后为榜样，尽全力做好朱元璋的贤内助，无微不至地照顾夫君，朱元璋自然很感动，在继位之初便将郭氏封为宁妃。要知道此时的李氏还未封妃，洪武十七年，才被封为淑妃。

李淑妃病逝后，郭宁妃接替李淑妃代行皇后之职。

在后宫的地位堪比皇后，不过即便是成为“后宫之主”，郭宁妃也并未因此而傲娇，仍旧谨言慎行，严以律己，对管理六宫之事十分尽心。

马皇后、孙贵妃与郭宁妃是较早跟随朱元璋身边的，马皇后与孙贵妃病逝后，郭宁妃本就是资历最老的一个，让郭宁妃统管六宫也是理所应当。

不管是马皇后、孙贵妃、郭宁妃还是李淑妃，都是十分贤德之人，是朱元璋当之无愧的“贤内助”，由她们来管理六宫事务，朱元璋自然放心。