“天干物燥，小心火烛！”

提起打更，我们脑海中先出现的往往就是这么一句。

不同时辰，打更要喊的内容各异，从几点开始喊，多久喊一次，都有严格规定。

那么古代深夜为何要打更呢？这些更夫除了报时之外，还有什么工作职责呢？

古代没有精确的计时工具，人们主要通过观察太阳和星月的位置来判断时间。这在白天还比较容易，但到了晚上就很难确定时间了。为了准确掌握时间，古人发明了“打更”这一职业。

专门的“更夫”需要长时间注视沙漏或燃香，当一定时间到达时，就出去沿街敲打更鼓或木板，发出“更”的声音。一夜之间要打五次更，从晚上7点到凌晨5点，每隔两个时辰打一次。听到更鼓声后，人们就知道又是一个时辰过去了。

打更对于古人生活作息非常重要，小贩和店铺会在晚上7点第一更鼓声打响时收摊回家。普通人家听到9点第二更鼓声，也该睡觉了。至于清晨3点最后一更鼓声响起，人们就该起床准备新的一天了。

担任打更这一工作并不容易，更夫必须全年无休地在寒冷多雨的环境下巡逻，一旦错过准时打更就会影响他人。但是更夫的薪酬很低，常由社区集资雇佣，多是些老人干这工作。他们虽然辛苦，但承担了古代社会不可或缺的报时功能。

在唐代，打更成为了一个相对专业化的职业，有些地方会由官府直接雇佣更夫，并提供一定的住宿条件。部分更夫还可以获得一些土地，种些瓜果维持生计，这对于身体条件较差的老年更夫来说，可以减轻不少负担。

从唐宋时期开始，打更工作逐渐被纳入官府管理，更夫们获得了定期的工资，有些还可以免除部分税收。这使得打更职业的社会地位有所提高，许多年轻力壮的人也愿意来担任此职。

在古代社会，居民的生活主要依靠劳动和生产来维系，然而在漫长的历史长河中，“盗窃”始终是一种威胁人民生命财产安全的重大隐患之一。为了有效地预防和打击此类犯罪行为，古人发明了一种特殊的职业——“更夫”，专门负责夜晚的安全维护。

所谓的“更夫”，其实就是一个夜间值守岗位，其任务主要是提醒市民注意时间、秩序以及警戒防盗等事项。更为重要的是，由于古代照明设施十分有限，街头巷尾漆黑一片，难以分辨出任何异常情况，因此夜晚的防盗工作几乎全部依赖于人工巡逻的方式。

古代的治安问题普遍比较严重，尤其是繁华地区及临近山区等地经常会发生强盗窃取财物的现象。正是由于古代的治安环境十分恶劣，更夫的防贼防盗职能尤为重要。一般来说，每一组更夫由两人共同执行任务，如果遇到盗贼，一个拖延罪犯，一个报信求援。

此外，经济条件较好的地方，更夫往往由两个强壮的男子担任，具有很强的战斗力，可以对付寻常的歹徒。相对贫困的地区，更夫也至少要是一个身体健壮的成年人，关键是要有自保和战斗的能力，从而达到威慑犯罪的效果。

所以，如果某天晚上更夫失踪或没有按时打更，居民会立刻意识到可能出现了异常或危险。除此之外，更夫还负有防火的重任，由于古代建筑多采用易燃材料，一旦发生火灾，后果不堪设想。白天火灾还容易被及时发现，但夜间人们入睡后极易造成重大损失。

因此，更夫在夜间巡逻时发现火情，有责任立即扑灭或叫醒居民，最大限度减少损失。尤其在战乱年代，更夫的配置也会大量增加，既防贼防盗，也防火防敌。

古代更夫担负着多个重要职责，保障了百姓的生命财产安全。现代化的公共安全体系已经逐渐取代了这一古老职业，但我们仍应汲取更夫忠诚执着、英勇奋斗的精神内涵，自觉维护社会治安，提高公众的法制意识和自我防范能力，为和谐稳定的社会发展作出应有的贡献。

更夫作为中国古代一种独特的行业，它的存在让人们的生活变得更加安全有序。然而很多人可能并不知道，其实更夫这个行业的发展历程十分悠久，并且它还曾经承担过许多其他重要的职责。据考古学家研究发现，早在原始社会时期，就有了类似更夫的职业。

那个时候的人们对黑暗的世界充满未知和恐惧，他们相信夜晚会有鬼怪作祟，所以特意雇佣了一部分巫师来进行驱邪工作。这些巫师手持火把巡视村落，一有异样就敲锣打鼓发出巨大声响驱赶“恶灵”，他们的存在让村民们能够安心入睡。

随着城镇的发展，社会分工越来越细化，更夫也不再是巫师，而成为了一种专门的职业。他们在夜间继续巡逻，保证居民的安全。同时，由于生产生活的秩序性提高，人们也需要更加准确地掌握时间，因此更夫们还担负起在夜间报时的责任。

起初他们利用敲锣的间隙报时，后来专设时间进行报时。在中国封建社会后期，由于科技进步有限，很多人仍然相信鬼怪的存在，因此更夫驱邪的功能并没有完全消失。他们表示，通过自己的努力，可以为老百姓驱散疾病等“不祥之气”。

这种信仰成为他们夜间值守的重要动力，更夫承载了中国社会发展的印记。从最初担任巫师，到后来成为城市管理者，再到信仰代表，可以看到中国古代社会的进步，正是因为有了他们默默的付出，才使得百姓们可以平安度过每一个夜晚。