1943年伊始，二战各个战场上都传出了胜利的消息。
在东线，苏军在斯大林格勒围住了德军第6集团军；在北非，经历阿拉曼战役失利的德意非洲集团军败退到的黎波里；在太平洋的瓜岛，美国海军陆战第1师结束近五个月的鏖战，成功守住了南太平洋的前哨。而在澳大利亚北面的新几内亚，麦克阿瑟击退日军第17军掘井支队的进攻，稳定住了西南太平洋的战局。
1943年1月，罗斯福和丘吉尔在北非的卡萨布兰卡举行会议，决定放弃年内在法国登陆的计划，转而向意大利西西里岛及其本土实施进攻。这样一来，盟军就可以将一部分力量转移到太平洋，从那里发动反攻。
瓜岛战役结束后，哈尔西的南太平洋战区已经将战线推进到北所罗门群岛。美英参谋长联席会议决定将其所辖的海军编为第3舰队，接受西南太平洋战区指挥（同时也接受太平洋战区司令、太平洋舰队司令尼米兹的指挥）；美军参谋部还将克鲁格领导的一个集团军级司令部派往澳大利亚，交给麦克阿瑟；海军作战部长欧内斯特·金给麦克阿瑟调去了第7两栖编队和第2专门工程队，这两支力量合编为第7舰队，直属西南太平洋司令部领导；肯尼指挥的战区航空兵部队则获得了大量作战飞机。
随着上述部队陆续抵达作战区域，麦克阿瑟终于掌握了一支足以发动反攻的陆海空力量。
麦克阿瑟的幕僚中有一个特殊人物，他就是负责其宣传工作的迪勒上校。
迪勒负责审查关于麦克阿瑟和西南太平洋战区的新闻稿件，所有对麦克阿瑟不利的报告在面世之初就全部被他毙掉了，而那些大力颂扬麦克阿瑟的记者则能够得到很多优待。他的行事宗旨很清晰——为将军戴上光环，把他捧上宇宙中最高的神坛。
麦克阿瑟身边有一批“近臣”，他们被戏称为“巴丹帮”，因为这些人大多是跟着麦克阿瑟从巴丹半岛逃出来的，包括这些人的大总管、西南太平洋战区参谋长萨瑟兰。
很多新调到西南太平洋战区的军官和高级将领都心有不满，军中那些低级军官和士兵们也远不像国内民众那样爱戴他们的司令官。军营里流传着他在菲律宾时期的丑事，比如他手上总是提着一个装满现金和贵重物品的箱子；比如他把家具都搬到船上，不允许生病的护士撤离科雷希多岛；还有人说他在澳大利亚中饱私囊。
其实这些传闻都是子虚乌有，它们不过是一群受委屈的人作出的过度反应。军官们对麦克阿瑟的不满与他过于爱惜自己的羽毛有关。在战区发布的新闻稿中，麦克阿瑟不允许出现下级军官的名字，一旦发现他会大发雷霆。他总是用“我”来代替他指挥的部队，比如他那句最著名的“我还会回来的”。当时曾有人要求把这句话改成“我们还会回来的”，结果招来麦克阿瑟的训斥。
要想拿捏一个人，你就要抓住他的弱点。
麦克阿瑟的弱点就是太爱慕虚荣，孤芳自赏。他不愿意跟华盛顿和珍珠港的那些高级将领打成一片，因为在他看来包括马歇尔、欧内斯特·金、尼米兹等人都是小字辈。他当陆军总长、领四星上将军衔时，这些人还不过是校级军官。至于他是如何投机钻营得到总长的位置则另说。
麦克阿瑟对媒体的热情很大一部分原因是为了调解其内心的不平衡。可他没想到自己的特殊癖好让萨瑟兰、迪勒这样的人愈发目中无人，而他却慢慢地成为别人摆弄的木偶。
日后担任美军第8集团军司令的艾奇尔伯格就在写给家人的信中表达了不满：“这个大英雄在战斗（指1942年7月开始的巴布亚战役）之前、之中和之后都没有去过布纳。他在布里斯班授意总部新闻官发布通报，说他正在领导部队，但麦克阿瑟只在莫尔兹比停留了40分钟，而且他在那里只是来回踱步。我是亲历者，我说的才是事实。”
澳大利亚和美国民众听到的是另一个版本。新闻上会说“麦克阿瑟轰炸了敌方的一个机场”，或者是“麦克阿瑟拿下了一个滩头阵地”。当身处前线的官兵看到这样的报告时都异常恼火。
后来调到西南太平洋战区担任第7舰队司令的金凯德对麦克阿瑟的印象并不坏。他发现在澳大利亚最难打交道的是参谋长萨瑟兰，麦克阿瑟并不像传闻中所说的那么高高在上。
金凯德说自己可以随便走进麦克阿瑟的办公室，然后说：“将军，我只是来抽支烟。”
麦克阿瑟通常会很客气地跟他打招呼，然后从烟盒里取一根烟递给金凯德。
金凯德讲话很有技巧，他会说：“有件事是今天早上刚听到的，我觉得你会不赞成。”在吊起对方的胃口后，他会把事情的原委讲出来。
麦克阿瑟会对那件事作出解释，然后说着说着他自己会跑题。金凯德就耐心地等他说完，最后补上一句：“你很清楚自己说得并不在理吧。”
麦克阿瑟也不恼，他只是嘟囔一句：“嗯，也许吧。”
金凯德跟麦克阿瑟的关系一直不错，这在美军内部陆海军关系紧张的大背景下很难得。不过我们也应该注意到，资历不算低的金凯德与太平洋舰队司令尼米兹的关系并不亲近。后者在战争初期重用弗莱彻和哈尔西，后来又提拔了斯普鲁恩斯、特纳和霍兰德·史密斯。金凯德的资历不低，但始终游离于太平洋舰队核心圈之外，想必他心中会很不平。
另一个跟麦克阿瑟长期打交道的海军将领是哈尔西。不过从1943年初对哈尔西和他的第3舰队的隶属关系看，也能感觉到美国陆海军之间的相互戒备。
第3舰队改编自南太平洋战区海军部队。当初海军作战部长欧内斯特·金制定“瞭望台计划”时，就跟陆军商定，一旦南太平洋战区部队越过东经159°后，就将战场的指挥权交给麦克阿瑟，但之前必须由海军将领领导。瓜岛战役结束后，随着日军向北收缩兵力，哈尔西的部队自然而然地将战线向西北方向移动，直到跨入欧内斯特·金所说的分界线。
不过在完成交接前，海军方面重申了一点——第3舰队在西南太平洋战区作战区域的行动受麦克阿瑟领导，同时还要接受太平洋舰队司令尼米兹的指挥。而且一旦第3舰队离开西南太平洋的作战区域，则指挥权就跟该战区脱离。
哈尔西绰号“蛮牛”，在军中以脾气火爆著称。同时他也是尼米兹的铁杆，所以所有人都担心他跟麦克阿瑟之间会搞得很僵。早在1942年9月，哈尔西就曾对麦克阿瑟“沽名钓誉”的做派表达了不满，他曾当着自己副官的面称麦克阿瑟是“自吹自擂的贱人”。
戏剧性的是，哈尔西和麦克阿瑟的初次会面非常融洽。前者因战功卓著、性情直率在国内颇负盛名，也许是因为这一点，麦克阿瑟自然也对哈尔西高看一眼。而从后来的事情演变中，我们也能看到麦克阿瑟的另一番用意——他曾推动太平洋战区司令和太平洋舰队司令由两个人担任，具体意见是尼米兹仅担任战区司令，太平洋舰队的指挥权交给哈尔西。
麦克阿瑟跟艾奇尔伯格、金凯德、肯尼、哈尔西等人始终无法建立一种亲密无间的关系。众人都承认麦克阿瑟并非独断专行，但也都认为他私心太重。1943年底，哈尔西就曾在一次激烈的争吵中对麦克阿瑟说：“你把个人荣誉放在了美国的国家安全以及最终的战争结果之上！”麦克阿瑟听到这番话后极为难堪，他赶紧反驳说：“蛮牛，这指控太可怕了。你竟然这样说我！但我想我以前是忽略了一些事情。”
够热闹的。
自1942年3月逃离菲律宾后，麦克阿瑟的心里始终惦记着早日打回去。而在他北上的路线上，日军将南部屏障设置在新几内亚岛——新不列颠岛——新爱尔兰岛——布干维尔岛一线。在这条战线上部署有日军第8方面军，该部于1942年11月组建，指挥部设在新不列颠岛的拉包尔，方面军下辖3个师团又4个独立旅团，总兵力约10万人。在他们的身后，是日本联合舰队母港特鲁克，那里云集着日本海军的主力。
日军沿诸岛构筑的防线试图堵住盟军北上，他们当面的对手是刚刚结束巴布亚战役的西南太平洋战区部队，以及刚刚结束瓜岛战役，一路尾随而至的美军第3舰队。
太平洋战场最著名的战术非“蛙跳战术”莫属。关于这个战术思想是谁首先提出的则众说纷纭。麦克阿瑟在自己的回忆录中说是自己最先提出的，也有人说是尼米兹和斯普鲁恩斯一同商定的。不过还有很多证据表明，最先提出这一思想的是哈尔西，而哈尔西的灵感来自欧内斯特·金。
1943年2月，瓜岛日军被彻底肃清后，盟军准备开始实施第二阶段的反攻——突破日军以拉包尔为核心的南方防线，将战火烧到日本人自定义的“绝对防御圈”之内。
面对日军的铁壁防御，欧内斯特·金提出了一个大胆的意见——从海上绕过所罗门群岛和俾斯麦群岛所有岛屿，直接攻击拉包尔以北的阿德米勒尔蒂群岛。至于日军在拉包尔和几内亚驻守的重兵，只需要用航空兵通过空袭压制他们，根本无需占领。假以时日，待守敌耗尽补给，他们就自动失去抵抗能力。
尼米兹、哈尔西和麦克阿瑟都反对这个想法，认为金的步子迈得太大了。盟军在北上时身后埋着这么大一群钉子，不仅隐患巨大，还会严重干扰己方的补给线。
尼米兹和麦克阿瑟都赞同逐步推进，通过修建一系列的机场争夺制空权，再以一次次两栖登陆完成逐岛争夺。但哈尔西提出了折中的想法，他赞同“绕过”的思想，但建议打下新几内亚岛、新爱尔兰岛和布干维尔岛，然后彻底孤立重兵防御的拉包尔。具体分工则是西南太平战区所属部队夺取新几内亚的莱城、萨拉莫阿；第3舰队负责夺取布干维尔岛和新爱尔兰岛，从而形成对拉包尔的围困。
日军驻守新几内亚的部队是安达二十三指挥的第18军。1943年初，日军还没有放弃对澳大利亚的进攻，安达二十三于1月底曾派出部队试图攻占澳大利亚以北的瓦岛，作为进攻澳洲大陆的前哨。但这次行动最终被盟军粉碎。
2月28日，为加强新几内亚岛的防御力量，日军6000人登船从拉包尔出发驶往新几内亚的莱城。这支由8艘运输船和8艘驱逐舰组成的舰队很快被美军侦察发现。麦克阿瑟命令肯尼指挥的第5航空队做好空袭准备。此时西南太平洋战区所属的航空兵已经具备相当规模，肯尼在极短的时间内，就集结了270架轰炸机和156架战斗机。
3月2日，新几内亚海岸上空的乌云逐渐消散，三架担任空中巡逻的美军飞机于晨7时55分发现了日军舰队，肯尼立即命令轰炸机起飞接敌。
猛烈的轰炸持续了两天两夜，日军8艘运输船全部被击沉，担任护航的8艘驱逐舰中的4艘也葬身海底。此战后，日军再也没有向新几内亚岛派出过援兵。
6月，哈尔西指挥的部队率先在右翼展开行动。与此同时，西南太平洋战区也完成了作战计划，代号“硬币”。
“硬币计划”颇为大胆，而且违反常规。麦克阿瑟将首先派出航空兵摧毁日军在新几内亚的各处空军基地，进而消除空中隐患。在达成这一目标后，澳军第3师和美军第41师从正面向萨拉莫阿发动进攻，而澳军的第7、第9师以及美军第503空降团向莱城发动突袭，从而粉碎日军的防御体系。
9月4日，澳军第9师在第7舰队的护送下在莱城以东30公里处的海滩登陆。此时日军的作战飞机仅剩下6架，对登陆行动完全构不成威胁。当天下午，澳军突破日军的滩头防御阵地，开始向莱城扑去。
9月9日，美澳联军完成对莱城的合围。三天后，这座被日军占领了18个月的港口又落入盟军的手中。
9月22日，澳军一个营在芬什哈芬登陆港强行登陆。10月2日，这里的残敌被肃清。
10月12日起，肯尼集中第5航空队主力开始对拉包尔实施不间断的空袭。此时，哈尔西也顺利拿下了布干维尔岛。
1944年初，盟军在南太平洋逐渐将战线推进到俾斯麦群岛，开始逼近日军的核心基地拉包尔。
