“我打了一辈子仗，从来没有害怕过，可是当志愿军越过‘三八线’一直打到‘三七线’后，我环顾左右，确实非常害怕……”
1952年，彭德怀受命主持中央军委日常工作。在一次作战会议上，彭德怀回忆起抗美援朝第三次战役时，仍心有余悸。
抗美援朝第二次战役结束后，遭到沉重打击的“联合国军”全线崩溃。尽管如此，以彭德怀为首的志愿军领导，仍在紧锣密鼓地研究第三次战役的问题，以全歼美国和南朝鲜军主力。
在运输线每天遭受轰炸，部队急需休整、补充的严峻形势下，彭德怀提出将部队停在“三八线”以北数十里的地方，让敌人先占着“三八线”，等我军做好了充分的准备，明年春天一举将敌人主力歼灭。
同时，彭德怀对前两次战役产生的轻敌、速胜思想，指示要将其扼杀下去。按照过去十多年的战争经验，往往两次胜仗之后，就要打一次败仗，问题就出在了轻敌上。
会议结束后，彭德怀立刻将对形势的估计，以及我军下一步行动的意见，电告毛主席。五天之后，彭德怀收到了毛主席的回电，表明不同意志司的计划，要求志愿军必须越过三八线，否则将在政治上带来很大的不利。
原来，就在彭德怀发出电报的前一天，印度驻华大使提出，如果中国不越过“三八线”，将得到印度等13个国家的欢迎和支持。而周总理则当场指出，既然美军可以越过“三八线”，为什么志愿军不能？越不越，何时越，那是志愿军的自由。
政治和军事发生了冲突，毛主席在收到彭德怀的电报后，谨慎思考多日，决定还是让军事服从政治。彭德怀也没想到毛主席不同意他的意见，立即召开党委成员讨论，从政治和军事两方面进行了比对分析。
这是入朝以来，彭德怀第一次遇到政治和军事对立的情况。在与洪学智、韩先楚等人反复研究之后，决定放弃原本的计划，各部队克服困难，发动第三次战役，打过三八线。
志司向各部队下达了命令之后，志愿军急需向三八线以南挺进。为了慎重起见，彭德怀提出坚决突破三八线，但不要打得太远、太深，否则将对我军不利。随后彭德怀致电毛主席和中央军委，阐述了自己的想法。很快毛主席复电，同意彭德怀的作战方针。
至此，政治和军事再一次达成了共识。
得到了毛主席和中央的支持，彭德怀立即同洪学智等人研究起第三次战役的作战部署，确定了作战时间和作战计划后，彭德怀再一次为部队中的轻敌、速胜思想感到焦虑。
为了以防不测，彭德怀命令韩先楚还是到前线指导，解方催促19兵团赶快入朝，避免出现后方空虚的情况，而洪学智则马上落实兵员和后勤保障问题，必须在战役发起之前，恢复部队的战斗力。
战斗打响之后，三个主力军冒着敌人密集的炮火，徒步渡过了临津江和汉滩川，只用了三个小时就突破了敌人的前沿阵地，向敌人防御纵深迅速推进。遗憾的是，有的部队堵截不严，造成了缺口，导致敌人大部逃脱。
尽管如此，志愿军还是圆满完成了战斗任务，彭总和洪学智、解方都十分满意。
李奇微看到士兵大规模溃逃，担心志愿军实施深远包围，便下令从汉城撤退，还亲自站到汉江大桥桥头指挥。彭德怀得知这一情况后，立即下令向汉城发起进攻。
就这样， 志愿军和朝鲜军很快占领汉城，控制了汉江大桥，继续向敌人纵深推进，大有摧枯拉朽之意。
“怎么样？”彭德怀站在地图前，久久盯着各部队的进展情况。洪学智和解方表示不浅了，不能再继续深入下去。彭德怀“嗯”了一声，下达了部队停止追击的命令。
就在彭德怀下达命令，几十万大军在三七线停止前进的时候，苏联驻朝大使开始向彭德怀兴师问罪，质问他为什么要下令停止追击，结束第三次战役，如今美军望风而逃，汉城也收复了，应该一鼓作气将美军赶出朝鲜半岛。
彭德怀面对驻朝大使的质问，觉得又好气又好笑。志愿军在苏联不出一兵一卒的情况下，将敌人打到了三七线，赢得了如今的态势，他有什么资格在自己面前指手画脚。于是，彭德怀坚定地回敬道：
“我不同意你的看法，错了，我彭德怀承担责任，用不着你们过多干涉，难道你们还想重蹈‘九一五’仁川登陆的覆辙吗？”
彭德怀的一番话，让苏联大使彻底无言以对。回去之后，苏联大使立即状告到斯大林那里。作为一名伟大的军事家，斯大林同样密切关注着朝鲜半岛的局势，站在全局的角度来看，斯大林也赞同彭德怀及时停止追击的想法。
于是，斯大林严厉批评了他的大使，不允许对朝鲜作战指挥指手画脚。同时他还给毛主席回电，对彭德怀大加称赞。不久，苏联大使就被斯大林召回了国内。
其实不光是苏联大使，就连国内的报纸以及志愿军内部，也开始滋生出轻敌速胜的思想，认为彭德怀叫停追击是错误的，甚至有的干部干脆连胡子都不刮了，就等朝鲜战争胜利之后再刮。
为了统一思想，准备春季攻势，彭德怀决定召开一次军级干部会议。金日成得知此事后，要求自己和朝鲜党政军主要领导都来参加，庆祝中朝军队联合作战取得的伟大胜利。
彭德怀欣然同意，两军共同总结作战情况，统一思想，是个好方法。
会议开始后，彭德怀首先发现，对三次战役作了总结，重点向中朝高级将领解释了为什么没有追击敌军，强调第三次战役虽然取得了重大的胜利，但绝不能实施过远追击，否则要上大当吃大亏，有弊而无益。
彭德怀的讲话，让现场爆发出雷鸣般的掌声。
事实证明，彭德怀的判断完全正确。在我军追击至三七线的时候，敌人已经从日本和国内抽调了4个师的兵力，又从欧洲抽调老兵补充部队，集结在预备防线上。敌人的战术就是要诱我军继续南进，不断攻坚，消耗我军实力，然后再从正面发起反击，从侧翼切断我军的退路。
而那时我军的减员已经接近部队的半数，而且没有空军掩护，几天几夜的战斗让指战员们十分疲惫，急需休整和补充。
就在彭德怀下令追击后，韩先楚给志司发来电报，说三八线以南的群众早已经跑光，敌人将房屋烧毁，粮食抢光，部队吃饭休息都很困难，再加上后勤供应跟不上，再发动大的攻势，显然是不可行的。
就在敌人诱中朝联军南下未成之后，随即开始试探性反攻，而当时中朝联军已经休整了17天，立即投入第四次战役，打退了敌人的大规模进攻，歼敌近8万人。
如果当初一味向南进攻，后果将不堪设想。
