1947年9月，刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军主力第1、2、3、6纵队(以下简称刘邓大军)千里跃进大别山，实现了从8年抗战的老根据地向国民党统治区的外线作战，为陈毅、粟裕大军和陈赓纵队在豫东、豫西展开提供了机会。但刘邓大军也付出了很大代价，南下的12万精兵强将，最后转出大别山时仅剩5万余人，加上留下的地方部队和工作队，总共也不到7万人。什么原因导致刘邓大军减员如此严重呢？

大别山的敌人，无论兵源素质还是统帅能力都是国民党军中最强的

为了追剿刘邓大军，蒋介石一方面派国防部长白崇禧坐镇九江指挥所，统一指挥大别山战事；另一方面调动23个旅渡过淮河，从北、东、西等几个方向穷追猛打。其中，不仅有“五大主力”中建军最早、历史最长的胡琏第18军等中央军精锐，还包括第7军、第48军等新桂系劲旅，这些广西兵从小生活在山区，非常善于山地作战，从北伐时期就以战力强悍著称，获得“钢军”美誉，甩开蒋介石中央军好几条街。

在国民党军的高级将领中，“小诸葛”白崇禧的指挥能力是首屈一指的，北伐时期，他是前线参谋长，代行参谋长职权，指挥新桂系第7军等部队连克汨罗江防线和贺胜桥等要点，仅14天就从长沙打到武昌城下。抗战时期，白崇禧被任命为副总参谋长兼军训部部长，几乎参与了对日寇历次会战的筹划和部署，尤其是1940年的桂南战役，白崇禧亲自指挥部队在昆仑关两度挫败日军，取得了抗战以来攻坚作战的首次胜利。

经历过8年抗战后，新桂系已经把广西的民团制度移植到了大别山

全面抗战爆发时，新桂系头一年就武装了上百个步兵团投入抗日战场，并将苦心经营的十几家兵工厂和数十架飞机全部上缴中央。对此，蒋介石不得不有所表示，恰好李宗仁担任第五战区司令长官，按惯例必须兼任驻地省份的行政长官，于是安徽省主席一职就交到了新桂系手上，一直到抗战胜利依然如此，由于长期驻军于此，不仅新桂系与当地土豪劣绅紧密勾结，其基层官兵也纷纷在此安家，不少老兵还娶了当地妇女为妻。

此外，新桂系将统治广西那一套办法也用在了大别山区，不仅实行保甲联防、“五家连坐”等措施，还建立了各级民团组织，也就是后来令刘邓大军头疼不已的地主土匪武装——“小保队”。这些土生土长的“小保队”队员既有土匪、地痞、流氓，也有红军时期的叛徒，因此不仅对当地风土人情了如指掌，对游击战术也非常熟悉。他们利用大别山区山路多弯多树丛多的复杂地形，四处捕杀掉队的解放军战士和伤兵。

此外，与新桂系军队清一色的广西子弟兵不同，刘邓大军以北方战士为主，吃不惯南方的大雨，对南方山多雨水多的气候也非常不适应，不少人因水土不服患上了腹泻、疟疾等，加上缺医少药，造成了大量非战斗减员。